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除夕。
京裡一下子冷清了，大夥兒都關著門燒大菜過新年，街上空空蕩蕩，不見一個人影兒。連巡邏的五城兵馬司校尉都減少了班次，抬眼望去，只見一溜雪白又空落的街巷，偶爾見幾個裹著襖子低頭疾走的人，那也是往家裡趕的。
蓮香怕夏侯瀲一個人過年孤單，讓夏侯瀲上沈府來過年。夏侯瀲不好意思空手去，提著雞鴨上門，一登門發現影壁後面堆著一堆朝臣送來的過年禮，金銀器皿數不勝數，光夜明珠就有十顆。夏侯瀲拎著不斷掙扎羽毛亂飛的雞和鴨站著，頓時覺得自己很鄉巴佬。
蓮香埋怨他見外，來吃年夜飯還送禮，打發他去沈玦屋裡待著，自己去張羅年夜飯了。其實這年夜飯是沈府下人自己的年夜飯，並不包括沈玦。宮裡太忙，沈玦過年從來不回府，徹夜不睡也是常有的事兒。
沈府並不安生，來送禮的人絡繹不絕，僕役們進進出出，忙著把大大小小的奇珍異寶運進庫房。還有從外地趕來京裡大計的地方官，不知道腦子搭錯了哪根筋，送來一隊貌美的優伶，男女都有，從夏侯瀲身邊過的時候有個女的轉過頭來朝他拋了個媚眼。夏侯瀲頓時渾身起雞皮疙瘩，返身回了院子。
沈玦向來潔身自好，不愛搞那些烏煙瘴氣的玩意兒。以往也有送的，沈玦一個不落全發賣了出去，夏侯瀲不擔心他會被這些奇形怪狀迷住眼，只擔心他一個人在宮裡忙活，顧不顧得上吃年夜飯。
唉。夏侯瀲撐著腦袋想他，心裡面又抓撓起來。當個督主怎麼這麼煩人，還不如像他似的當個番子，起碼能在大過年的時候老婆孩子熱炕頭。
夏侯瀲百無聊賴，去廚房裡轉悠。廚子都是京里人，燒的都是京幫菜。北方人愛吃牛羊，用料粗獷，什麼野豬肉關東鵝之類的，是貴人桌上常有的菜式。菜也大份兒，一盤夠四五個人埋頭吃。估摸宮裡也差不多，夏侯瀲看了半天，要來一口鍋子燒了一隻金陵鴨，又捏了幾個糯米糖藕和蒸兒糕，統統放進食盒裡，讓人給蓮香遞了話兒，說不在這兒吃年夜飯了，便打後門溜了出去。
他去問司徒謹借了入宮牙牌，徑直進了宮，一路走進司禮監值房，裡頭的人忙得腳不沾地，頭也不抬。沒人理他，他尋摸了半天沒瞧見沈玦，拉了一個人問才知道沈玦還在宮後苑張羅晚上的宴席。那地界他不敢去，本就是混進來的，在司禮監轉轉還好，其他地方不能亂跑。他抱著食盒到值房，把食盒放在炕桌上，自己在寶座上坐著，撐著下巴等沈玦回來。
陽光穿過鬆綠色的軟煙羅和燈籠錦的
