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來個降三級呼叫，那就送了他的忤逆了！”
“對！”原來大員獲譴，不怕革職，只怕降級。因為革職的處分，只要找到機會，譬如有人奏保，或者慶典覃恩，一下子就可開復，降了級就要按部就班往上爬，得好幾年才能官復原職。所以奕劻很起勁說：“對！降三級呼叫，拿個從一品的現任總督弄成正三品的候補道，那才好玩吶！”
“這不算好玩兒！”那桐笑道：“拿這個候補道發交土膏總局總辦柯逢時差遣。王爺，你道如何？”
奕劻縱聲大笑，笑得涕泗橫流，沾滿了花白鬍子，笑停了說：“琴軒，你可真是損透了。”
“慢點！”那桐放低了聲音說：“王爺，你剛才的話，是說著玩兒的吧？”
“怎麼？”奕劻笑容盡斂，“你從那一點上，看出我是在說笑話？”
“如果王爺不是說笑話，可得趕快進行。軍費報銷，到底還是以戶部為主，張冶秋最聽瞿子玖的話，一下奏準核銷，還玩什麼！”
“嗯，嗯！不錯！”奕劻矍然，“琴軒，你出個主意，該怎麼把它拖下去？”
那桐沉吟了好一會答說：“只有在鐵寶臣那裡下手。我有一整套辦法，回頭到王爺那裡細談。”
※※※
下了朝，奕劻關照門上，訪客一律擋駕：“除非是那大人、袁大人。”
那桐很早就到了。圍爐傾談，從從容容說了一套辦法，主要一點是，讓鐵良真除戶部尚書。
鐵良——鐵寶臣的底缺是戶部右侍郎，但卻署理著兩個尚書：兵部與戶部。這是親貴揄揚，所以慈禧太后加以重用。那桐認為不如送個人情，保他真除。然後叮囑他切實整頓軍需，嚴杜浮濫。話既冠冕堂皇，加以鐵良喜與漢人作對，這一下自然就不會輕輕放過岑春煊的軍費報銷了。
奕劻欣然同意。問起鐵良的底缺，該給什麼人？那桐乘機為柯逢時說話。奕劻笑了，“琴軒，你糊塗了！”他說：“那是個滿缺，柯遜庵怎麼能當？”
“不到任辦事，掛個銜頭，漢缺、滿缺似乎不生關係。”
一則是那桐說項，再則柯逢時的孝敬甚豐，奕劻終於點點頭，“好吧！”他接著說：“回頭慰庭要來，你就在這裡便飯，替我陪陪客。”
那桐遲疑未答。他繼了內務府的遺風，精於餚饌，喜好聲色，這天約了兩個“相公”在家裡吃飯，一味魚翅花了廚子三天工夫，一想到便覺口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凱，似乎亦不便辭謝。
奕劻
