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眾……他不斷對這群想象中的人們說話——偶爾還會聽見他們的掌聲、大笑聲，甚至，聽見他們在緊張時刻發出的喘息聲。這是語言上的“白噪音”【注】，是化了濃妝的馬戲團團長或古老的魔術師會使用的一種戲劇腔調。這種串場詞——表演者對觀眾的獨白——不但能提供觀賞表演必需的資訊，又能與觀眾建立密切的關係，同時還達到解除觀眾的心理防線，分散其注意力的效果。
【注】聲學術語，指覆蓋讓人心煩聲音的音響。
那場大火之後，馬勒裡克便切斷了與朋友的一切聯絡，這些想象中的觀眾漸漸取代了朋友的位置，成為一直陪伴在他身邊的人。這些串場詞很快便充斥在他夢境和清醒時的思緒中，讓他覺得備受折磨，逼得他快要發瘋。不過他也由此得到了極大的安慰，覺得自三年前的那場悲劇發生之後，他並不是孤獨一人。那些可敬可愛的觀眾總是與他在一起。
房間裡瀰漫著地板和桌布散發出來的廉價亮光漆味和一種奇怪的肉味。屋子裡傢俱不多：一套便宜的沙發和幾把扶手椅，一張實用型的餐桌前只擺放了一把椅子。相反的是，這套公寓的幾個臥室卻塞滿了東西，堆放了許多魔術師餬口的必備工具：演出道具、戲法裝備、繩索、戲服、橡膠熔鑄工具、假髮、布匹、縫紉機、油漆、爆竹、化妝品、電路板、電線、電池、反光紙和棉花、保險絲、木工工具……多達上百種。
他衝了一杯花草茶端到餐桌前坐下，喝著熱茶，搭配水果和低脂格蘭諾拉【注】燕麥卷。魔術是一種耗費體能的藝術，唯有保持健康的身體才能有良好的演出。因此，健康的飲食和適量的運動，便成為魔術師成功的必要條件。
【注】美國商標名，一種燕麥卷，早餐營養食品。
他很滿意今天早上的演出。他輕而易舉地便殺掉了第一位表演者——他忽然出現在她身後，將繩索套上她的脖子，她嚇得渾身僵硬，想到這裡他不禁興奮得戰慄起來。他在角落的黑綢布下神不知鬼不覺地躲藏了半個小時。警察的闖入是個意外——的確，那真把他嚇了一跳。不過就和所有優秀的魔術師一樣，馬勒裡克早已計劃好脫身之法，而且也實施得相當完美。
他吃完早餐，把空杯子拿進廚房，仔細洗乾淨後放在架子上晾乾。他做事向來一絲不苟，這是被他那位粗暴、嚴苛又毫無幽默感的魔術導師訓練出來的特質。
現在，這個男人走進最大的那間臥室，播放他預先拍攝好的下一個表演場地的錄影帶。這卷帶子他已經看過十多次了，儘管現場的一切
