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一個人活著，不能太斤斤計較。有多大的心，辦多大的事，如果心眼小得像一顆塵埃，那麼你這輩子就註定是一堆浮土。
這是阿孃的原話，據說是用切身體會得出的經驗總結。說的時候一語雙關，因為那時她正在給阿耶染頭髮。阿耶坐在太陽下，手裡捧著銅鏡，指使阿孃，“這裡、這裡”，一會兒又側過頭去，“那裡、那裡”。阿孃一邊替他塗抹，一面悄悄翕動嘴唇，見芥子在一旁看著，朝他吐吐舌頭，做了個鬼臉。
別人染指甲，染斜紅，阿耶卻要染頭髮，因為他和別人不一樣，面孔看上去很年輕，卻有一頭蒼蒼的白髮。芥子不懂，追問阿耶：“你究竟有多老了？”
阿耶有點生氣，黑著臉告訴他，“二十八。”
二十八歲，怎麼會長白頭髮？芥子不太相信，問秋官，秋官豎起一根手指抵住嘴唇，表示拒絕作答。
年齡在這個家裡忌諱被談及，阿耶很愛美，擔心和風華正茂的阿孃不相配，對於染髮的方劑作了多次調整。起先用茜草，染出來是赤褐色的，他驚恐大叫，在屋子裡關了兩天，把《本草綱目》都翻遍了，最後研製出了黑豆泡醋漿。這次比較成功，染出來的頭髮烏黑持久，並且充滿光澤，這下他終於願意在清晨有露水的時候帶他出門看風景了。
芥子的耶孃很愛他，雖然阿耶有時候也常和他為一點小事起爭執，但大多數時候很縱容他。他穿著華貴的衣裳，不能沾染灰塵，但卻願意讓芥子騎在脖子上，扣著芥子的兩條腿絮絮叨叨叮囑他，“不許亂跑，出門必須有大人相伴。外面販賣崑崙奴的太多了，你要是不聽話，會被人抓走，送到東邊挑山。山裡有妖怪，最喜歡吃你這樣的小孩。”威脅一通，然後在他光裸的腿上啪地親一口，愉快地嘲笑，“小芥子，小不點……”
一般情況下芥子很敬愛阿耶，但當他叫他名字時候，他多少感到有些不滿。如果他目不識丁，芥子不會怨怪他，但他明明滿腹經綸，卻有意給他取這樣不走心的名字。芥子是白芥的種子，小而卑微，他到底有多討厭這個兒子啊！
可是阿耶有自己的解釋，“須彌藏芥子，芥子納須彌。小小的芥子能裝下乾坤，你說這名字好不好？”見他依舊萎靡不振，撫撫額頭說，“實在不高興，那就換一個吧，叫不知火。”
芥子嘆了口氣，“這又是什麼怪名字？”
阿耶哈哈大笑，“醜柑。”
芥子終於哭了，四五歲的孩子也有他的苦惱。他有時候出門找小夥伴，別人喊他的名字，喊得急了
