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“今夜已是第三次在這幢宅邸內召開聚會。第一次是前年七月，那時僅有四名客人應邀前來。去年九月的第二次聚會也僅有四人參加。‘歡愉’‘驚駭’‘悲嘆’‘懊惱’‘鬨笑’，以及‘憤怒’——這六種假面與配樓的六間客房，此次才全部派上用場，這令我感慨頗深……”
奇麵館主手指交叉、雙手置於餐桌邊緣說道。假面令其聲低沉，但語氣鎮定、發音清晰。
“最初還是先好好做一番自我介紹吧。並非初次參加的諸位儘管置若罔聞就好。我——”
“祈願之面”的主人看向左側並排而坐的“憤怒之面”與“鬨笑之面”。
“我的名字是影山逸史，生於一九四九年九月三日，與諸位幾乎為同年同月同日生，現滿四十三歲。
“九年前，我繼承了亡父遺志，從事若干公司的經營。現居文京區白山一帶。影山家本為鎌倉名門，如今那裡依舊留有舊邸。今日聚會所用宅邸作為別墅之用，每年僅到此數次而已。現在，這裡於我而言，恐怕稱其為‘別出心裁的場所’之一也不為過。”
鹿谷聽到了打火機的聲音。原來是位於主人右席的“歡愉之面”點了一支菸。那是配有塑膠長濾嘴的菸草。原來如此。如此一來，即便戴有這種全頭假面，也可以輕而易舉地吸菸啊。
“繼承父業出乎意料地順利。與其說是因為我的才智，還不如說是運氣，以及各公司的優秀人才鼎力相助的成果。拜其所賜，我到了這個年齡就可以橫下心來退居二線、安閒度日了。實際上，從前我就是個非常不擅長在大庭廣眾之下進行種種活動的人。因此，現在這個狀況反而非常值得慶幸了。”
主人中斷話語，輕輕緩了一口氣。
“但是，與此完全相反的是自數年前起，絕非令人欣喜——說實話就是，不幸的事在我身旁接二連三地發生。具體說來，先是五年前內人先我一步離開人世，年僅三十六歲就……身患急病，連設法救治的時間都沒有。
“此後不到一年的時間內，又輪到了孩子們遭遇不幸。長男與長女乘坐的車子發生了重大事故，二人同時喪命……”
主人再度中斷了話語。這一次，他重重地喘了口氣。
“若說不幸，追溯起來我是個連手足羈絆都沒有的人。母親早亡，我的兩個兄弟姐妹之中一人夭亡，另一人在學生時代突然出國，從此杳無音信。因此，父親非常呵護我……
“還是回到正題吧。由於此上種種，現如今我無依無靠，沒有任何一個親人
