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午後，陽光熾烈。
息衍微微眯起眼睛，掃視著廢墟。整個木屋都化成了灰燼，唯有半截大梁得以倖免，斜斜的倚在土磚砌成的山牆上。燥熱的焚燒氣味裡，雜著令人嘔吐的焦臭。靠近山牆的一角，幾名白巾蒙面的忤作圍著燒得漆黑的屍體。一名軍銜低微的廷尉戰戰兢兢的捧著托盤走近，不敢說話，只是低頭站在一旁。他不太明白這樣一個普普通通的失火案怎麼會驚動了禁軍的統帥，遠處圍了一堆人探長脖子，也是來觀瞻下唐第一名將風采的。
息轅接過托盤遞給叔叔，息衍拈起托盤上烏黑的鐵牌，在手心裡掂了掂，隨手又遞給息轅。息轅接過仔細的打量，牌子的質地像是生鐵，敲起來聲音低厚，表面有絲絲縷縷的冰紋。牌子正面是獠牙暴突的虎面，背面則是雲紋，鐫刻著一行小字：
“奉此令者，風行虎掠；
重九，三一衛，七七五。”
“是風虎的軍戶鐵牒，只有淳國的煅紋魚鱗鐵才是這個質地，淳國風虎得意的風虎鋼鎧也是這種鐵打造的，”息衍搖頭，“堂堂一個騎都尉，死的真不是地方。”
“騎都尉？”息轅心裡一動。
按照帝國的軍制，騎都尉的身份還在一般都尉之上，軍銜不低，麾下至少也是上百人馬。騎都尉之上，就可以被尊稱為將軍了。這樣一個淳國軍官不明不白的死在下唐，無論對下唐國還是淳國，都是棘手的事情。
“你看見鐵牒後面的字，‘重九，三一衛，七七五’，重九是他的軍銜，也就是騎都尉，淳國風虎分為三十個衛所，每所一千戰士。這個人隸屬於第三十一衛，在軍中的編號是七七五。但是風虎本該是沒有第三十一個衛所的，其實第三十一衛，是風虎騎軍秘密的斥候衛所。其中人馬都是從最精銳的騎兵中選拔出來的。以這個人的軍銜，在斥候中的身份很不低了。”
息衍對廷尉揮了揮手：“你先下去。”
廷尉退下了，息轅湊到叔父耳邊：“這些人就是我們跟丟的那些風虎？”
“是的。”
“要上報給國主麼？”
“不報是不行的，”息衍搖頭。
廷尉並不知道，禁軍武殿都指揮使的一個職責是負責三軍的斥候，收集各家諸侯的情報，也警惕其他諸侯派來的密探。息衍不在的時候，這些案子都是由息轅經手。兩個月之前，息轅已經接到密報，說有身份不明的三撥人馬隱瞞身份進入南淮城。在斷定了對方來自北方淳國，是風虎騎兵中的斥候之後，下唐的斥候也就一直
