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達京城,四方諸侯相聚一堂,商定第二天一同入朝覲見君王。當時都城的百姓們都對姜後的冤死感到悲痛,而惡毒的妲己被立為正宮,引起了眾人的議論和不滿。姜桓楚聽說姜後被投入摘星樓而死,悲痛欲絕,放聲大哭。第二天,諸侯們再次入朝,向紂王呈遞請求罷免正宮、廢黜寵妃妲己、罷免寵臣費仲、整頓荒政四項的請求書。紂王聽聞後大怒,說:“我本想除掉那個老盜,但現在還沒有下詔,你們怎麼敢先詆譭我!”於是他下令斬殺了姜桓楚。姬昌、鄂宗禹以及朝中所有文臣武將都驚恐地勸諫說:“桓楚所諫言的都是事實,大王不能對他加以重罪。”
紂王猶豫不決。妲己在簾內急忙告訴紂王:“群臣都是桓楚的同黨,違抗王的命令,大王如果不將桓楚的屍體剁成肉醬,如何能顯示王的威嚴?”紂王立刻下令將桓楚的屍體剁成肉醬,並貶其子姜文煥去守潼關。同時,任命楊越奇為東方侯伯,代替守衛青州。鄂宗禹對姬昌和崇侯虎說:“我們是國家的大臣,世世代代享受國家的俸祿。現在我們的國君沉迷於酒色之中,妄殺皇后而剁成肉醬大臣,我們怎麼能在害怕死亡的同時陷君主於不義呢?”此時,崇侯虎內心本來就很怕死,同時又因為之前西伯單獨受到了獎賞而心生不滿。第二天,崇侯虎首先上奏紂王:“大王昨天殺害了姜桓楚,群臣都敬服您的威嚴,唯獨鄂宗禹和姬昌互相誹謗。而且姬昌和他的長子姬發、次子姬旦都是聖人,這三位聖人聯手,大王您可要當心啊。”紂王聽了非常生氣,正要命令武士去抓捕他們,這時鄂宗禹和姬昌恰好來勸諫。鄂侯言辭激切,與紂王激烈爭論。紂王下令將他們推出斬首。監斬的官員押出鄂宗禹和姬昌,鄂宗禹大罵:“昏君,我死而無憾,可憐成湯的宗廟將要變成廢墟了!”其他大臣們勸諫說:“姬昌一直以來施行德政,贏得了西方諸侯的服從。如果您一旦斬殺他,西土的民眾必然會起義。我們懇請您寬恕他們的罪行。”於是,紂王下令將鄂宗禹處死,但是釋放了姬昌。紂王對姬昌說:“本來想將你一同處死,但考慮到你在西方民眾中享有很高的聲望,所以暫且寬恕你,讓你回到自己的國家。”姬昌再次向紂王行禮後離開了朝堂。崇侯虎勸諫紂王說:“我一直聽說姬昌想要叛變,並且精通伏羲的八卦數學,能夠預測未來的事情。現在您寬恕他回到西方,不就是讓老虎回到山林裡嗎?如果姬昌回去後不興兵作亂,我甘願承擔您所謂的妄言罪名。”紂王聽從了他的意見,派雷開率領數十個刀斧手去追捕姬昌。
這時,姬昌已經出了城三十里,他自認為自己身受七年