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我們還是去委員會吧。”
史垂克一言不發，隨著馬克轉身而走，馬克既不想沿著這個話題再說下去，也很想知道一件事，於是他開口說：“剛才發生了一件惱人的事情。我的錢包不見了。裡面錢不多，只有三鎊。但裡面還有信件和其他東西，這可麻煩了。我是不是該向什麼人反映一下？”
史垂克說：“你可以去找總管家。”
◆〇◆
委員會開了兩個小時的會，由副總監主持。他主持會議既緩慢，又東拉西扯。馬克根據他在布萊克頓的經驗推斷，很快就搞清楚了，國研院的真正工作一定是在別的地方展開的。他也正是這樣預料的。他很現實，不會以為自己初來乍到就會進入國研院類似布萊克頓的“進步派”那樣的內部小圈子。可他也希望自己不會在這個徒有虛名的委員會里虛度太久。這天上午會議的主要議程就是已經在艾奇斯托開展的工作的詳情。顯然國研院獲得了某種勝利，從而有權推倒街角的小諾曼教堂。“一般反對意見當然已經提交討論。”威瑟說。馬克對建築沒興趣，他對溫德河彼岸就像對妻子一樣知之甚少，所以一直心不在焉。直到會議即將結束時，威瑟才談到了一樁大大聳人聽聞的事情。他說，他相信在座的絕大多數人已經聽說了這個讓人非常悲痛的訊息，（馬克暗想：為什麼當會議主席的都拿這句話開頭呢？）然而他的職責使然，必須要以半官方的方式通報大家。他所說的當然是威廉·辛吉斯特慘遭謀殺一事。從會議主席副總監那拐彎抹角又引經據典的描述中，馬克大致聽出來，清晨四點半，波特小道上，有人發現“暴雪”比爾躺在他的汽車旁，頭部遭鈍器打擊，死亡已數小時。威瑟先生說他斗膽認為，委員會在悲痛之中欣慰地聽說國研院的院警在五點前就到達了犯罪現場，本地警方和蘇格蘭場[3]都允諾通力合作。他還認為，要不是場合不太合適，他本會歡迎透過動議，向哈德卡索小姐表達全體成員必然一致懷有的感謝，可能還要向她祝賀：她領導下的院警和國家的警力合作無間。這是該慘劇中最大的寬慰了，威瑟也指出，這也是未來工作的一個好跡象。此時，會議桌上響起一陣端莊而低緩的掌聲。威瑟先生又詳盡地談起了死者。他說，他們都對辛吉斯特決定退出國研院深感遺憾，也完全理解他的動機。死生永訣並不能改變死者生前和幾乎所有的國研院同僚之間真誠的關係——威瑟說他甚至可以說，死者和所有同僚之間都是這樣，無一例外。訃告（用羅利[4]的精妙詩文寫就）讓威瑟的天賦大有用武之地，他長篇大論地發表演說。最後建議
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