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診室樓上那套住房的餐廳裡，格爾達·克里斯托正凝視著一盤羊腿肉。
她到底應不應該把它送回廚房去熱熱呢？
如果約翰還要耽擱很久，這盤肉就要冷掉了——結凍可就糟透了。
但最後一個病人已經走了，約翰可能很快就會上來，如果她把它送回廚房的話，午飯就得推遲了——而約翰是那麼的不耐煩。“但你明明知道我就要上來了……”他的聲音裡將會流露出強壓住的憤怒，她熟悉並且害怕這一點。何況，羊肉再熱以後就老了，肉會變幹——約翰非常厭惡煮老了的肉。
但另一方面，他又非常討厭冷掉了的食物。
不管怎樣，這道菜都應恰到好處，熱氣騰騰。
她前思後想，拿不定主意，那種悲慘和焦慮感不斷加深。
整個世界都濃縮成了一盤正在慢慢冷卻的羊腿肉。
在桌子的另一邊，她的兒子，十二歲的特倫斯正說著：“硼鹽燃燒產生的火焰是綠色的，而鈉鹽的火焰則是黃色的。”
格爾達心不在焉地看著餐桌對面他那張方正的、佈滿雀斑的小臉。她完全不知道他在說什麼。
“你知道嗎，媽媽？”
“知道什麼，親愛的？”
“關於鹽類。”
格爾達心煩意亂地瞟向鹽罐。是的，鹽和胡椒粉都在桌上。這樣很好。上個星期劉易斯忘了放，結果惹惱了約翰。總有點兒什麼事……
“這是一個化學實驗，”特倫斯用一種愉快的語氣回答，“我覺得非常有趣。”
九歲的齊娜長著一張漂亮而茫然的面孔，她帶著哭意問道：“我想吃飯。我們不能先吃嗎，媽媽？”
“稍等一會兒，親愛的，我們必須等你父親。”
“我們可以先吃的，”特倫斯說，“父親不會介意的，你知道他吃得有多快。”
格爾達搖了搖頭。
要先把羊肉切開嗎？但她從來都不記得該從哪邊下刀。當然，也許劉易斯已經把肉放在了一個方便切的角度上——但有的時候她也沒那麼仔細——而如果有任何事情出了錯，約翰總會很惱火。而且，格爾達絕望地想到，每次她切的時候，總會切錯。哦，天哪，肉汁已經變得那麼涼了——上面已經結了一層膜——而他肯定現在就要回來了。
她的心思苦惱地轉了一圈又一圈……像一隻困獸。
約翰·克里斯托仍然坐在診室的椅子裡，一隻手在他面前的桌子上輕輕敲擊。他知道樓上的
