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仍有倚仗，未必會就此栽倒，後續的博奕勝負難料，官員難免驚疑不定。有的擔心上層劇鬥，有的擔心跟隨童紹被清查，多少有些惴惴不安。
正當人心紛亂，周元庭卻在西棠閣大設宴席，遍邀各級將官。
宴上他欣賞著美人的輕歌妙舞，與眾人把酒言歡，隻字不提童紹，如此姿態無異於給下屬吃了一粒定心丸。氣氛悄然鬆散，人們開始謔笑打趣，爭酒鬥拳，歡鬧越是放肆，周元庭的神情越加和悅。
馮公也獲邀與宴，從容與眾官員談笑，目光偶爾掃過場間的熱鬧。
眾官之中以杜槐最為愉悅，一顆心繫在新得的小美人身上，她眉妝豔麗，姿態嬌嫋，活潑又歡謔，不知說了什麼，逗得杜槐大笑起來。
他拍了拍美人的臂腕，轉向馮公，“昨日兩位美人意外來投，深得我心，還要多謝馮公。”
馮公還是第一次瞧見陸九郎，縱是他歷慣世事，也想不到指縫溜走的小潑皮如此奸滑，轉頭就將杜槐迷得神魂顛倒，當宴出面要人。
馮公眼皮一撂，和顏悅色的回道，“能得杜大人青眼，是她們的福份。”
他氣勢雖和，卻有一股無形的威壓落在後頭的小七身上，小七眼觀鼻，鼻觀心，在杜槐身後的柱影裡只當未見。
陸九郎這次還算知機，將一些有意的搔擾擋了，她只需扮個跟隨的樣子，心底如何不知場面荒謬，馮公定是極惱怒，但為了近距離觀察鍾明，她實在顧不得其他。
杜槐給懷中美人所引帶，發覺鍾明一派端謹，刻板的應對，與歡樂的氣氛格格不入，順口打趣道，“鍾大人不好聲色，視宴樂如苦修，倒像坐針氈一般。”
眾人一陣鬨笑，魏宏笑嘻嘻道，“不好聲色？你們懂個屁，鍾大人是別有心繫，瞧不上眼前的庸脂俗粉。”
這一句頗有深意，登時引起眾人的興趣，起鬨要他細說。
鍾明雖然神情未變，捏著杯子的指節卻緊了。
魏宏不待他發話，趁著醉意說起來，“我原先也當鍾大人是柳下惠投胎，對女人毫無興致，沒想到昨日城中有人舉報一宅窩藏逃犯，差役前去搜拿，結果你們猜怎麼著？”
眾人越發好奇，紛紛猜測，魏宏吊足了興頭才道，“居然給鍾大人攔了！原來宅子裡是個年輕貌美的蕃姬，不知何時與鍾大人相好，居然迷得他破例循私，傾身護花。”
眾人悉數驚詫，一向板正的鐘明竟也為女色顛倒，可謂稀奇。
鍾明無法否認，沉著臉不言語。
