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鏡子太小，只一塊巴掌大，貼得太近，只能放大區域性，離得稍遠，眼神矇矓又看不清楚。
老曹左手拈起鬍鬚，右手擎著剪子，有點抖，剪子尖兒碰了肉，疼。
這寸把鬍鬚留得不容易，他家族的遺傳是毛髮稀疏，兒子孫子都像他，眉毛淡淡的長几根，僅是聊勝於無，頭頂是早光了，勝在頭型圓好有光。鄉民們沒文化，看病也要以貌取人，老中醫沒有頭髮不打緊，沒有幾莖鬍鬚就不像話了。
老曹沒到50歲的時候就開始留鬍鬚，穿盤扣的唐裝，神態肅然地直著背，坐在自家藥店的鐵力木老桌子後面，桌上一支筆，一本白紙，一個小號脈枕，牆壁上掛著幾幅暗紅的錦旗，金燦燦的鑲字即使在夜裡也曉得發光：華佗再世、德醫雙馨、杏林春暖、懸壺濟世、妙手回春、濟世神醫。
那些錦旗還新的時候，他心虛過。
都是親戚託名送的，藥店開業的時候，像開張花籃一樣送來，即使這年代沒人把浮誇當羞恥，那旗子的顏色還是讓他的老臉微微泛了紅。
他算哪門子神醫，又拿什麼濟世，只不過混口飯吃。從沒正經上過醫學院，年輕的時候跟個老郎中學過一點，看了幾本書，推拿針灸懂得一些，風寒感冒咳嗽開些甘草桔梗黃芩前胡也不在話下，也就哄哄自家親戚那點本事。那年老婆還有命，嫌種田太苦，攛掇他坐堂賺錢：“怕什麼，治不死人就是神醫了。”
他膽小，不死人就是最大的願望，小心駛得萬年船，他給人開藥，寧願劑量不足好得慢些，也不敢如虎狼。年節拜神祭祖，他也求生意興隆客似雲來，卻不敢太壞了良心，最多也是求人家染個小恙。藥店開了18年，算是遂了願望，庸庸常常，無驚無險，不求口碑，湊個數就好。
這18年，說起來算難得了，作為一名不過不失的老中醫，他唯一親歷的病人死亡，只有隔壁屋謝大叔那次。
其實，那不能算是他的責任。謝大叔年輕的時候得過肝病，攢了個病根，有段時間勞累過了，渾身無力，只當是感冒，開了好幾劑藥仍不見好，他就不肯再給謝大叔看了，特意交代謝大叔的兒子去城裡大醫院檢查。他們去的那天，謝大叔還能輕手快腳開摩托車，半個月之後回來，已經臉色蠟黃奄奄一息，要兩個人抬才能進屋。急性肝衰竭，這是西醫的說法，他連夜翻遍手上那幾本藥書，覺得像是瘟黃，若是瘟黃，有個用生大黃和厚朴灌腸的方子，可他沒敢逞能，也沒敢聲張，人眼看就不行了，動一動就能死在你手裡，這不是惹事上身嗎？
