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低嘆了一聲，不知道為妻兄還是為了自己。
日子漸漸變得艱難，做生意的人總是最敏銳的感覺到世態的變化。開皇、仁壽年間，皇上沒那麼英明神武，也寫不得好文章，但自己從塞外弄回來的皮貨和牲口，總是很快就能脫出手去。而現在是大業年，說是家大業大，自己從集市上辦貨卻要花費以往三倍的力氣。從塞外運回來的貨物，也要花費三倍的力氣和時間才能在不折本的情況下出手。
“那你還厚著臉皮從舅家拿吃食，下月去官學時，記得順路帶件長衫給你舅舅，娘今年春天時剛做好的，本來想著入冬時給你穿。反正看你這身板長法，諒也穿不下去了！”李張氏聽丈夫和兒子說起自己的孃家，放下筷子，低聲說道。
屋子中喜慶的氣氛被生活瑣事衝得有些淡，夫妻、父子三人都沉默下來。張家窘迫在那裡明擺著，而李家的情況僅僅是比張家好一點而已，即便李張氏想多幫襯孃家人一點兒，也擠不出太多的東西來。
“啪！”麻油燈的燈芯爆了，吐了一個老大的火花。李張氏藉著剪燈草的機會離開了飯桌，轉身的瞬間，輕輕用手背揉了揉眼睛。
“好好的，你難過什麼。三十年河東三十年河西，誰知道哪天寶生哥的運氣又轉回來了！”李懋用筷子敲了敲桌子，有些不滿地抱怨。見妻子低著頭不搭話，沒來由地心裡一軟，鬆口道：“我這次帶了一頭牛，三匹瘦馬回來。骨架還看得過去，明個把牛找人馴了熟悉犁杖，今年冬天再給馬多加些料，開了春就能賣個好價錢。到時候，借寶生哥點兒本錢，讓他請個好廚子，再到郡上把楊老夫子請來寫幅字掛在大廳裡，讀書人造化大，說不定能幫帶寶生哥轉轉時氣！”
“那敢情是好，只是明年咱家辦貨的錢還夠不夠手？管宗祠的二哥最近老過來問，看你什麼時候能回來好商量明年給祖宗加香火錢的事兒。旭子的書讀得好，後年縣裡推舉鄉貢去京城考試，只兩個名額，要是沒些錢打點……”李張氏聽見丈夫決定對孃家施以援手，感激之餘，又想起自家的很多麻煩事情來，隱隱有些肉痛錢財。絮絮叨叨地說個不休，半晌也沒說明白是否同意丈夫的安排。
作為族中末枝，平素就受族人排擠。丈夫迫於生活又從了行商這個賤業，讓族中那些長者抓了把柄在手。如果一切打點不周全，李旭進京城考試的美夢就會變成泡影。雖然當今聖上一再強調各縣送來的鄉貢（注6）要唯才是舉，如果舉來的學子不中用，要追究地方官的責任。可不帶‘貝’字的才永遠比不上帶著‘貝’字的財頂用，況且
