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過了兩日，釋放槿汐和李長的旨意就下來了。玄凌到底顧及皇后的面子，雖然未嚴懲槿汐和李長，也保留了他們從前的職責，卻也到底罰了一年的月錢小懲大戒。只是比起性命來，這一點銀子也是根本無關痛癢了。
那一日，我早早領著浣碧親自去接了槿汐回來。不過三五日光景，槿汐已經瘦了一大圈，整個人憔悴支離，一回來便一氣喝了許多水，隨即便默默無言了。我起先以為她會委屈哭泣，然而槿汐的個性外柔內剛，又如何會哭泣？她甚至連一句抱怨也無——因為她根本不願開口說話。只草草洗漱了，便回了自己房中歇息。
一連數日，槿汐只問了一句，“李長可也無事了？”我答了“是”，她緩緩鬆一口氣，再也不開口了，連早起陪伴我去皇后處請安的事槿汐亦推託了，只叫浣碧跟著。我知道她不願意見人，更知她好強之心，也不願去勉強。浣碧與花宜數次忍不住要去勸，也被我一力攔下了。這是槿汐的心結，若自己想不開，旁人怎樣勸說亦是枉然。
也難怪槿汐不願出門，除卻未央宮中安靜些，連這安靜也是刻意的小心翼翼的安靜，出了未央宮，外頭唧唧喳喳的舌頭無不拿這事當了笑話來說，我縱然勸得動玄凌，卻也堵不住眾人之口和鄙夷好奇的眼神。
我默默嘆息了一句，流言殺利，不遜於任何殺器啊！連向來堅韌果敢的槿汐，亦變得委頓不堪。
然而她若不振作，哀傷畏懼更如山傾倒，會日復一日壓得她無法喘息。
這一日晚，玄凌遣李長送來了一品椰汁紅棗雪蛤，我謝恩接過，為免槿汐在旁尷尬，只叫她去小廚房看著爐子上的清燉金鉤翅。數日不見，李長整個人迅速蒼老了一圈，脊樑也有些傴僂了。
我嘆息著道：“公公清減了不少，這幾日受苦了。”
李長微微勾著腦袋，苦笑道：“奴才一直以為自己身子還強健，可只在暴室做了幾天粗活身子就這樣不濟，當真是不中用！”
我賜了他座，溫言道：“暴室哪裡是人待的地方？要不是本宮親眼去探望過槿汐，竟不知道還有這樣苦熱不得見人的去處。公公如今能平安出來，也算是萬幸了。”
李長低低咳了一聲，頗有些苦中作樂的樣子，“奴才劫後餘生，也是這樣想的。在暴室的時候奴才粗皮厚肉的倒也沒什麼，頂多累著些罷了。”他的聲音更低，“如今奴才出來依舊在皇上身邊行走，倒敢有人說三道四，只是槿汐她…”李長的每一道皺紋中都掩藏著擔憂和憫意，啞著聲再也說不下去了。
