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,透過把農民從土地(農民對土地享有和封建主一樣的封建權利)上趕走,奪去他們的公有地的辦法,造成了人數更多得無比的無產階級。在英國,特別是弗蘭德毛紡織工場手工業的繁榮,以及由此引起的羊毛價格的上漲,對這件事起了直接的推動作用。大規模的封建戰爭已經消滅了舊的封建貴族,而新的封建貴族則是他們自己的時代的兒子,對這一時代說來,貨幣是一切權力的權力。因而,把耕地變為牧羊場就成了他們的口號。哈里遜在其著作《英國概述》(載於霍林舍德的編年史的卷首)中,描述了對小農的剝奪給國家造成了多麼大的破壞。他寫道:“我們的大掠奪者什麼也不在乎!”農民的住房和工人的小屋被強行拆除,或者任其坍毀。哈里遜說:
“我們對照一下每一個騎士領地的舊財產清單,就會發現,無數的房屋和小農戶消失了;現在土地供養的人口少得多了;雖然有一些新的城市繁榮起來,但是很多城市衰落了……
城市和鄉村為了作牧羊場而被毀壞,只有領主的房屋保留下來,這類情況我也能談一些。”
這些老的編年史的作者的抱怨總是誇大的,但是他們準確地描繪了生產關係的革命給當時的人們造成的印象。把大法官福特斯居的著作與大法官托馬斯·莫爾的著作比較一下,我們就會清楚地看見十五世紀和十六世紀之間的鴻溝。桑頓說得對,英國工人階級沒有經過任何過渡階段就從自己的黃金時代陷入了黑鐵時代。
立法被這一變革嚇住了。它還沒有達到這樣的文明程度:把“國民財富”,也就是把資本的形成、對人民群眾的殘酷剝削和他們的貧困化當作全部國策的極限。培根在他的亨利七世執政史中說道:
“這時〈1489年〉人們越來越多地抱怨把耕地變成少數牧人就可照管的牧場〈牧羊場等〉;定期租地、終身租地和年度租地(很多自耕農靠年度租地生活)變成了領地。這使人民衰落,因而使城市、教會、什一稅也衰落……
國王和當時的議會為醫治這一弊端表現出的智慧是值得讚歎的…… 他們採取措施來制止對公有地的滅絕人口的掠奪,來制止隨之而來的滅絕人口的牧場的形成。”
1489年亨利七世頒佈的第19號法令,禁止拆毀附有20英畝以上土地的農民房屋。亨利八世二十五年頒佈的法令,又重新規定這條法律。其中談到:
“很多租地和大畜群,特別是大羊群,集中在少數人手中,因此地租飛漲,耕地荒蕪,教堂和房屋被毀,無力養家餬口的人多得驚人。”