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亦餘心之所善兮，
雖九死其猶未悔。
——《離騷》
齊國，都城臨淄。齊王與蘇秦負手立於梧臺，待寺人將一隻只浴桶抬入，整齊置列於一道霜色紗幔後。
臨淄是戰國時代最大的都城，其繁盛為後世記：“車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨，家殷人足，志高氣揚。”齊曾盡東海之利，富甲一方，在春秋時為五霸之首，其後數代君王更替，至戰國末期，為防秦國獨大，齊楚即結成聯盟。這梧臺之下木桶之中，便是此次精心備給楚王的禮物。
“大王，這是民間選送的百名美人，請大王選出一名，送往楚國。”蘇秦一抬手道，“眾女起。”
簾紗之後，水煙瀰漫，百名女子浴水而立，薄紗貼身，曼妙盡現。
齊王一陣眩暈，幾乎迷了神志。蘇秦見狀心中輕嘆，微微正色道：“請大王為楚君選出妃嬪。”
齊王似未聽見，仍直呆呆地看眼前盛景。這齊王，便是那位對孟子稱“寡人有疾，寡人好勇”“寡人有疾，寡人好貨”“寡人有疾，寡人好色”的齊王，鮮有君王像孩童一樣直言自己之軟弱。蘇秦既知，便低聲道：“大王選出最佳者，其餘皆留大王后宮可好？”
齊王回過神來，搖頭道：“罷了罷了，女人多，後宮不靖。”
侍人過來，捧一盤寫好名字的木牌。眾女出浴桶，依次領牌從齊王面前走過，由齊王定奪去留。此時他已收回神智，依細作所報的楚王喜好評定，丰韻娉婷者去，風塵作態者去，愁眉啼妝者去，幾輪下來，只剩兩位絕色美人。
兩位皆是腰如約素，明豔動人。
齊王又細看幾回，皺眉搖頭道：“當真都是尤物，各有其絕美之處，這可如何定奪？”
蘇秦見這兩名女子確實難分高下，便建言道：“其貌相當，不如比才藝。對弈如何？”
齊王頷首道：“妙！寡人素愛下棋，妙！”當下令人佈置棋盤。兩位美人身披帛袍，施禮後在案前對坐行棋。
蘇秦細看那棋局，見一女波瀾不驚、細緻縝密，另一位氣勢凌厲卻不失機智，當真棋逢對手，勝負難辨。原來這二女聽齊王愛下棋，尚不定會將敗者送楚還是勝者送楚，於是俱不動聲色，暗暗制衡對方。不多時，一局畢，兩位美人相視一笑，抬頭對齊王嫣然道：“回稟大王，平局。”
齊王大笑，拊掌道：“我大齊佳人果真貌美才高，這可如何是好？”說罷近身去翻看一女身上的名牌。
