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雙桅帆啟碇開航。
不論大河、大江，舉凡在水道營商謀生的幫會，其船隻均具有可隨時輕易改裝為具戰鬥能力鬥艦的特點，以應付突發的情況。
如竹花幫這類有悠久歷史的大幫會，客船、貨船，大部分屬這類船。
今次北上運香料的三艘貨船，負有特殊任務，又防北幫攔河施襲，均為竹花幫最具戰力的雙桅風帆，竹花幫人暱稱為「青竹蛇」，因船身較狹長，乘風破浪時速度快、轉動靈活。
一般來說，大者為艦，小者為船。但真正的分別，該在裝備上，須設有較堅實和抗燃裝備的，方有稱艦的資格。
留下來供龍鷹離開名為「竹青」的「貨船」，除沒有投石器、弩箭機等遠端利器外，具備了鬥艦的所有條件，屬中型戰船。
船上有兩層，船舷上建女牆，可避半身，保護船上人員。女牆下有掣棹孔，將槳伸出，划槳者全部掩藏在船內，可來個有風張帆，無風划槳，又或雙管齊下，在精通水戰的人指揮下，靈活度倍增，無微不至地調校速度、船向。另又置有「弩窗」、「牙孔」，以便對付各個方向來襲的敵船。
於揚州起程前，在桂有為的指示下，全船均蒙上生牛皮，令「鬥艦」升級為「蒙衝」鬥艦，具防火燒的功能。
由於船體狹長，故又在左、右舷置浮格，形如雙翅，增大船體承受浮力，以適風浪，無有傾側。
不過，敵人對竹青號的諸般功能，因在西京碼頭水域停泊多時，早了如指掌，不來則已，來則有針對性的戰略。當然，他們唯一不曉得，亦永遠摸不透的，就是龍鷹這位天下最擅利用環境的「魔門邪帝」。
船離西京，沿漕渠東行。
最雀躍歡欣的，莫過「女扮男裝」的小敏兒，如脫籠飛鳥，又是萬綠叢裡那一點的紅，近數十個雄赳赳的男子漢，人人樂意聽她的說話。當發覺船上萬事俱備，首個主持的專案，就是燒水讓龍鷹、符太和宇文朔沐浴，後者乃終年苦修的武人，婉轉拒絕，龍鷹和符太則不忍令她失望，只好接受她的盛情。
別人不曉得，龍鷹卻清楚，今晚便該是小敏兒的洞房花燭夜，因符太為打發她，曾說過何時離京，何時解禁。這小子作出承諾時，造夢未想過這一夜如此般的忽然來臨。
小敏兒歡天喜地離開上層的小艙廳，符太向龍鷹苦笑。
龍鷹啞然笑道：「這是『上得山多終遇虎』，又叫要發生的事，終有一天發生。認命吧！兄弟！」
宇文朔心情很好，訝道
