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小長城於黎明前的暗黑裡，突然起火，火勢迅速蔓延至兩座角樓，大量濃煙火屑，在毛烏素吹來的風沙裡，捲旋上天，煙霧往南擴散。
明眼人均可看出是人為的火災，不但決戰報銷，也代表著棄城撤走的行動。
眾人再沒閒情理會天上獵鷹，此時最受影響的也是牠們，看不真切，且畜牲終是畜牲，會受煙火驚嚇。城內可以燃燒的東西，無一倖免。
不到兩刻鐘，蹄聲在西南方首先響起，迅速接近，在晨光和煙霧混和南面的土丘處，敵蹤乍現。
眾人心呼好險。敵人確包藏禍心，決戰是幌子，明知龍鷹不赴會，是要削龍鷹的威風，然後大舉來攻。
龍鷹心忖郭元振和張仁願認為守不住統萬，乃是正確的。己方少一個人，就被削弱一分力量，對方卻是無有窮盡，若如兩個賭徒對賭，一方錢囊羞澀，另一方家財萬貫，即使互有勝負，仍是窮的一方輸不起，難以為繼。
自己怎會抱著死守的念頭？難道是魔種作怪？但也是魔種令他放棄，演變出眼前殺鳥妖的良機。
因著魔種和道心複雜化合的悠長過程，龍鷹雖是當事人，仍難明白自己，何況外人？此事利弊難言，肯定的，是敵人永遠沒法真的瞭解他。
一聲令下，眾人從災場散開衝出，投奔毛烏素沙漠。
自踏足河曲，毛烏素像一個沒人願去了解的謎，橫亙河曲中部的位置，與成「凹狀」的長城遙相對望，如呈不規則形狀的龐然巨妖。大致上，東、西寬約三百里，南、北一百三十里，若為實地，頂多三至四天的馬程，可卻是沙漠，沒人說得準須用多少天從南邊走到沙漠外的北面去。
在河曲這個奇異地域，山勢、土原的變化千奇百怪，縱然看到對面有人，可是走大半天仍未與對方握手言歡。
流動沙漠更是難以預料，數里的沙丘區，可要你走幾天的路，步步艱苦，處處臨險，任你身手如何敏捷高明，仍只能望漠興嘆，欲速不達。
越過了仍屬邊緣的區域後，沙子愈來愈鬆軟，在沒法清楚識別下，忽然間他們來到了似乎熟悉，又非常陌生的世界內，亦不理他們是否甘願，不論身心，全置於沙神的龐大影響下。
太陽昇離右方天際，在這乾旱不毛、無邊際的沙域，他老人家的炎威勢不可擋，無從躲避。呈鱗紋狀的沙地四方八面擴充套件，在烈陽照射下粉末般的沙粒閃閃發亮，如被褪掉了本身的色素，與炫人眼目的陽光合而為一。
烈日有多無情，沙子便那麼無情。
