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翌日，韓卿帶著小小，離開了山谷。
戚函站在谷口，看著他們消失在風雪中。
“當家的，要是他透露了山谷的位置，那……”身邊，有人這樣說道。
戚函卻笑著搖了頭。
“我要出谷一趟。”他開口，說道。
“當家的，您尚未鑄刀，為何？”
戚函轉身，笑道：“我也是時候收一個徒兒了……”
“當家的，戚氏絕技，傳男不傳女，傳內不傳外。您要收弟子，也該在門人之中選才是。”門下道。
“此輩弟子，資質平庸，難成大器。”戚函抬眸，看了看梅林中的灩姬母女，平靜道，“至於內外之分……要把外人變成自己人的方法，多的是……”
……
紹興十一年歲末，戚函離開了隱居的山谷，巡遊天下，找尋足以繼承自己技藝的傳人。只是，他從未曾料到，這一次的離開，會讓他懊悔終身。
一年之後，他帶著徒兒回到山谷時。山谷，彷彿絲毫未變。終日不絕的打鐵聲、孩童的嬉鬧聲、山雀的鳴啼聲……所有的一切，都和他離開時一般無二。只是，有些東西卻確確實實改變了。
當門人告訴他，灩姬母女失蹤的時候，他在很長的一段時間裡，都不確定自己究竟聽到了什麼。
他回到閣樓的時候，眼前的一切都是熟稔的。她的梳妝檯上，依然放著胭脂花粉，珠釵環飾，若不是那一層積灰，無論如何他都不能相信，她已經離開。
他伸手，撥開臺上的灰塵，手指尖觸到了一樣東西。溫潤的白玉，拂去灰塵後，依然散著晶瑩潔淨的光彩。
他那麼清楚地記得，她曾經褪下浮華，捨棄一切，但唯獨留了一支白玉簪。說是喜愛，不忍丟棄。只是，他皺眉之後，她毫不猶豫地將髮簪拋卻，然後，笑著說：“奴家的一切都是屬於你的，你不喜歡的，奴家自然不能留下。”
“當家的……是我們疏忽。她本是隨大家一起出谷置購物品，怎知……”門人站在他身邊，說的是歉意，但語氣卻平淡無奇，“這地方向來太平，鮮有山賊野盜，我們也派人尋過好幾次，但都……”
他打斷門人的話，用毫無感情的聲音問道：“鮮有山賊野盜？……你是要告訴我，她是自己走的？”
門人沉默了一會兒，道：“呃……若不是這樣，那也許是遇上了猛獸……”
戚函不說話，手拈著那支玉簪。
“當家的，不論如何，已經這麼久了
