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此去塞外,風沙三萬裡。
極目望去,盡是一片蒼莽渾厚的黃,長沙絞風,卷舞直上。在沙漠的上空,平鋪天際的雲層緩緩移動、在起伏的沙漠上投下巨大的影子——此處的天和地,彷彿在亙古的靜默中面面相覷,卻如兩個平行的時空、永無交界。
駝鈴擊響在沙風中,稀疏而拖沓。雲層的巨大陰影給了烈日下行走的旅人喘息的機會,駝背上的客商們滿面風沙,個個七歪八倒地靠在駝峰上,被大漠上蒸騰的熱氣烤得失去了活力。駝背上厚重的褡褳和箱籠、隨著駱駝遲緩的腳步,一下下拍擊著牲畜的背部。
駝鈴悠遠,黃沙舞風;古道漫漫,絲路綿長。
這支上百人的駝隊從蘭州出發,僱傭了刀手和引導者出了玉門關一路西行,經過了絲綢之路上的一座座古城,準備敦煌進行了最後一次修整,然後再沿著河西走廊過去——穿過這片大漠,便是那些遙遠的西域國家:大食、波斯、獅子國……到了大漠的另一端,這些褡褳箱籠裡的茶葉絲綢等貨物、便能賣出十倍的價錢。
領頭駱駝上蹲著一個眼神如鷹的漢子,一直朝前望著,此刻忽地直起了身子,呸的一聲吐出了滿嘴的黃沙,興奮地扯著嗓子大喊:“敦煌!敦煌到了!大家都給我加緊跟上,前頭就是敦煌囉!”
敦煌?所有人的精神便是一震,所有的牲畜都被催得小跑起來,駝鈴聲急促悅耳。
敦者,大也;煌者,盛也。自從絲綢之路開通後,每年無數的駝隊和商旅從這條路上經過,陽關和玉門關成為中原通向西域的兩個邊塞“耳目”;而敦煌,便成了這片空莽蒼黃大漠裡,古道上最重要的一個古城,扼守著絲路的咽喉,也控制了西域和中原的命脈。
“敦煌城裡,似乎很熱鬧啊。”旁邊另一個年輕人同樣盯著風沙看了半天,喃喃。
這個年輕人居然也能聽到了十多里開外的聲音?帶頭的引導者名叫老刀,是這條道上來往了十幾年的老刀客了,此刻心裡一震,便看了旁邊人一眼。眼神精明而凌厲,只一眼就從頭到腳打量完了這個年輕人:和隊伍裡的那些刀手不同,這個年輕人有著未經風沙磨礪的白皙的臉、文雅的談吐和緊張地握著佩劍的手——是個第一次出活的刀手吧?年輕,清淺明亮,一眼看得到底,全不似這條道上來去慣了的刀頭討生活的大漠人。
駝隊的刀手是從蘭州出發時就僱傭的,沿路一直衣不解帶、刀不離手——如今中原的大胤經歷了四王之亂後、國力已經衰微,無力維護西域貿易的穩定。吐蕃回紇更是時