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次日清晨，陳南城剛到議事廳，便得知張神醫的內弟求見。他知這孩子這時候來一定是有要事相商，便忙把他叫到裡屋，並提醒外屋的陳儀好生看著，別讓人來打擾。
那夏目見了陳南城，先行了個禮，隨後從衣服口袋裡掏出一封鄒巴巴的信來。陳南城接過來一看，信箋上沒有落款，字跡倒像是女人寫的。他本以為是張夫人所寫，開啟一看，不由大吃一驚。
這天中午，他便稱要會朋友，獨自離開了莊園前往喜鵲莊。
才進店門，周掌櫃就迎了上來。
“這不是陳掌櫃嗎？稀客稀客，快裡邊請。”接著又小聲道，“你那位朋友已經在碧雲閣候著了。他說他是從外省來的，讓我別聲張。”
陳南城猜想定是白簫女扮男裝，故而旁人都不認得她，又聽那周掌櫃的話裡帶著疑問，便低聲道：“他是我的一位遠房親戚，做生意賠了本，這次是來借錢週轉的。因他過去跟我那兒子有些過節，他不想讓我兒子知道他來找過我，所以才約我在這裡見面。”
“原來如此。”周掌櫃恍然大悟。
陳南城嘆了口氣道：“如今生意難做啊。不過，我看周掌櫃這裡倒還不錯。”
“好什麼呀！現在來了個縣太爺，不曉得為什麼，整天在街上抓人，我這兒的生意可是大不如前了。”周掌櫃嘆氣苦經來。
“哦？為何在街上抓人？”陳南城奇道。
“你們在山莊裡不知道。聽說這縣太爺是在為過去的一件什麼案子抓嫌疑人，誰知道是什麼案子？他抓的人都是四十歲左右的男壯丁，很多人被抓到縣衙問了些莫名其妙的話，打了一頓後又被趕回來了，你說怪不怪？”
“那縣太爺是新上任的吧？”陳南城問，他本來急於見白簫，但周掌櫃既開了頭，他也不好意思就此收住話頭，便又搭了一句。
周掌櫃道：“是啊，聽說是從京城來的。人我是沒見過，不過，見過的人都說他人倒是挺和氣的。”說道這裡，他忽然意識到了什麼，“唉，別提了！陳掌櫃你說的沒錯，生意是越來越難做了。來來來，樓上請，瞧我光顧著拉擬說話，都耽誤你的正事了。”周掌櫃欠著身子，先上了臺階。
陳南城跟了上去，他笑道：“呵呵，改天我來你這兒喝兩杯，咱兩好好聊聊。”
“行啊。我等著。”周掌櫃笑著答應，又低聲問，“今兒個，老掌櫃要點什麼菜？那位小爺就只點了幾個下酒菜，夠不夠？”
“我吃得少，他有不善飲，哪會不夠
