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正月十七，一年一次的春節終於過去了。辛辛苦苦的農民，勞作了一年，籌備了一個臘月，在正月的上旬、中旬裡吃飽了，喝足了，玩美了。他們度過了他們最豪華、揮霍的生活之後，面甕裡的面光了，米櫃裡的米盡了，樑上的吊肉完了，酒罈裡的酒沒了。當然，肚子裡才萌生的油水也一天一天耗去，恢復了先前的一切。白日最長，青黃不接的春播季節來到了。
二三月裡是最困人的季節。韓玄子的感覺似乎比任何人都更嚴重。他明顯地衰老了，飯量也不比年前。他突然體驗到了人到了晚年的悲哀，一種怕死的陰影時不時地襲上了心頭。這使他十分吃驚。他曾經譏笑過一些人的這種惶恐，沒想現在自己競也如此!
二貝娘是最瞭解老漢的。夜裡當她一覺醒來，總是發現韓玄子還沒有睡著；第二天一早睜開眼，炕上又沒了韓玄子的影子。他越來越沒了瞌睡，長久地坐在照壁後的門檻上，或者是在四皓墓地的古柏下，喝茶，吸菸。但絕不再作那些健身的活動。白天也很少出門。他的興趣似乎轉移到飼養那一群無思無想的雞，務植那一片不言不語的花。
他不肯多說話．偶爾笑笑，還是無聲的。
“你怎麼不去文化站呢？報刊閱覽室今天還不開門嗎？”二貝娘總是提醒他，盼望他出去走走。
“我已經給王書記說了，”他說，“他們覺得我不行了，就會換了我的。”
二貝學校裡，每天早晨要上操。他一起床，白銀便也起來，把缸裡水挑得滿滿的．院裡塵土掃得淨淨的。但拖鞋還是依舊穿著。天暖和了？還換上了那件西服，露出裡面那件好看的毛衣。韓玄子看著當然不中眼，卻不說。
白銀對二貝說過：
“爹的脾氣好多了，現在喜歡在家裡呆了。”
韓玄子是越來越看重了這個家，也越來越要守住這個家。家裡的財政大權，比任何時候都抓得緊：給大貝去信，要求他月月寄錢，最少十元，只要良心上不忍，十五元、二十元也是不多的；正經八板告訴二貝，每月五元錢必須十號前上交清楚；錢一文不給小女兒，錢的數目甚至也不告訴老伴。
對於爹的要求，二貝是不敢違抗的，交夠了五元，竟第一次買了酒給爹提來，說：
“爹，你也該喝喝酒了，少喝一點，對身子會有一定好處哩!”
“是要喝喝了。”韓玄子說著，似乎才記起已經很久沒有喝酒了。就在傍晚的時候，來到鞏德勝的雜貨店。
鞏德勝照例舀了酒，那棗核女
