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1
馬普爾小姐看了三遍之後，把信放在一邊。她眉頭微蹙，坐在那裡，思索著這封信意味著什麼。
她的第一個念頭是，自己居然沒掌握什麼確切的資訊。她能從布羅德里伯先生那裡得到更多的訊息嗎？她幾乎可以肯定不會有這種事，那跟拉斐爾先生的計劃不符。但是，拉斐爾先生究竟希望她做什麼？調查一件她一無所知的案子？真是令人百思不得其解。考慮了幾分鐘之後，她認為這是拉斐爾先生預謀好的。她想起在那段短暫的日子裡結識的他，他的無能，他的壞脾氣，他那靈光一現的才華和偶爾展現出的幽默。他喜歡取笑別人，她想，他也被別人捉弄過。而幾乎可以肯定，這封信會令布羅德里伯先生的好奇天性受挫。
對於這件事究竟是什麼，馬普爾小姐心中沒有任何想法，連細微的線索也完全沒有。總之，她一頭霧水。她想，拉斐爾先生並不打算讓這封信有什麼用。他有——怎麼說好呢——其他的打算。可她一無所知，於是這件事就無法開始。這就像是一個毫無線索的填字遊戲。應該會有蛛絲馬跡，她應該知道自己要做什麼，要去哪裡。她是不是該放下毛衣針，以便坐在椅子裡更加集中精神地解決問題。或者，拉斐爾先生想讓她坐飛機或者乘船去西印度群島、南美或者其他什麼特殊的地方？她要麼自己查出應該做什麼，要麼會收到明確的指示。也許他認為她足夠聰明，能猜出問題、提出問題，然後找到解決之道？不，她不太相信。
“如果他真的這麼想，”馬普爾小姐大聲道，“那麼他就是一個傻瓜。我是說，他死之前是個傻瓜。”
但她不認為拉斐爾先生是個傻瓜。
“我會收到指示的。”馬普爾小姐對自己說，“不過會是什麼呢？又會在什麼時候呢？”
這時候，她猛然想了起來，之前沒注意到，她確實收到了一個指示。她對著空氣再次大聲說了起來。
“我相信永生，”馬普爾小姐說，“我不知道你到底在哪兒，拉斐爾先生，但你就在那裡，對此我毫不懷疑。我一定盡我所能，完成你的心願。”
2
三天後，馬普爾小姐給布羅德里伯先生寫了封信。這是一封很短的信，簡明扼要。
親愛的布羅德里伯先生：
我考慮了您向我提出的建議，現在，我要讓您知道，我決定接受去世的拉斐爾先生提出的建議。我會盡我所能完成他的心願，雖然我不能保證成功。確實，我覺得成功的可能性很低。我沒在他的信中得到任何直接的
