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；而統治階級最終由貴族地主轉變為庶族地主，則是歷史的必然。
然而轉變需要過程，承前啟後的則是士族。士族看重門第像貴族，讀書做官像庶族，正好用來過渡。所以，秦漢是貴族地主時代，隋唐和隋唐以後是庶族地主時代，二者之間的魏晉南北朝則是士族地主的時代。
袁紹代表的，就是這個趨勢。
有此趨勢並不奇怪。事實上到東漢後期，士族已經成為王朝的第三大勢力集團，開始並部分實現了自身發展的三大目標：壟斷仕途，控制輿論，變成豪強。
這實在非同小可。壟斷仕途，就佔領了上層建築；控制輿論，就掌握了意識形態；變成豪強，就把握了經濟基礎。長此以往，帝國遲早是士族集團的。
士族地主階級掌握政權，已是指日可待。
現在需要的，是一個揭幕人。
袁紹就這樣走上臺前，但他卻並非揭幕第一人。第一人是陳蕃。陳蕃是大名士，在第一次黨錮之禍的名士排行榜上名列榜首，是號召力和影響力極強的意見領袖（請參看本中華史第九卷《兩漢兩羅馬》）。
與陳蕃並列榜首號稱“三君”的，還有外戚竇武和宗室劉淑（漢靈帝祖父）。士人集團將竇武、陳蕃、劉淑三人公推為領袖，既是統一戰線，也是人心所向。
換句話說，宦官集團該下課了。
於是陳蕃決定發難。他對大將軍竇武的建議，跟後來的袁紹一樣，也是盡滅宦官。可惜，臨朝的竇太后也跟後來的何太后一樣，並不同意格殺勿論的方案；而這種全面樹敵的做法，則逼得宦官們為自己的生存拼死一搏。
這是建寧元年（168）的事。當時竇武擔任大將軍才九個月，漢靈帝也只有十三歲，一切均在宦官集團的掌控之中。結果竇武兵敗自殺，帶領八十多個學生前去抗議的陳蕃也被捕下獄。一個宦官惡狠狠地對他說：老不死的，看你還能砸我們的飯碗，要我們的人頭不？[11]
陳蕃死了，他的揭幕不得不以失敗告終。
然而該發生的終究要發生。二十一年後，袁紹接過了陳蕃未竟之使命。而且由於他的膽大妄為和不顧一切，外戚與宦官兩大集團同歸於盡，舞臺上只留下了士族。
那麼，士族可以大展宏圖了嗎？
不能。
因為董卓來了。
[9]袁紹的高祖父袁安，是漢章帝時的司徒；叔太祖父袁敞，司空；祖父袁湯，歷任司空、司徒、太尉；父親袁逢，司空；叔父袁隗，太
