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不如皇帝那樣英斷，然後很婉轉地建議，應該將阿菊放出宮去，或者為她擇一良配，亦算是酬謝她保護太子之功。
「她是太后宮裡的人，這件事先要回奏太后。」
太后的回答，出乎皇帝與萬宸妃的意料：「這件事我早就想到了，我也問過阿菊自己；袁彬沒有娶親以前，我還想到要把她許配給袁彬。可是，阿菊說她『捨不得小爺』。」太后接著又加了一句，「人各有志，慢慢兒再說吧！」
這一來，皇帝就說不下去。可是在慈壽太后駕崩以後，發現了一種新的情況，亦是一大秘密：太子初經人道，對手就是他叫做「姊媽」的阿菊。
這個秘密，經由趙慶當作笑話來散佈，自下而上，越傳越盛。傳入裴當耳中，大吃一驚，因為皇帝最近煩躁不寐，容易動怒，如果知道太子畸戀比他大十九歲的保母，一定會大動肝火，於病體非常不利。
於是他一面嚴厲告誡乾清宮及皇帝的近侍，不準將這些流言上聞，一面追查流言來源，最後找到了趙慶。
「你怎麼大造謠言，說太子跟阿菊如何如何。」裴當厲聲詰責，「莫非你不想活了？」
「不是謠言！」趙慶很鎮靜地說，「問一問王綸就知道了。」
王綸是東宮管事的太監。裴當將他找來一問，確有其事。王綸還建議，最好請周貴妃親自向阿菊詰問。裴當密陳周貴妃，決定接受王綸的建議。
「阿菊，」周貴妃面凝嚴霜地問，「你跟太子是怎麼回事？」
阿菊看一看侍立在旁的裴當，抿著嘴一言不發。
周貴妃明白她的意思。「你們都出去。」她揮一揮手，「也不準在窗外偷聽，都躲遠一點兒。」
等裴當及其他宮女都出去了，阿菊往地上一跪，低著頭說：「太子十七歲了！」
這句話意味深長，周貴妃的神色緩和了。「你說下去！」她問，「十七歲怎麼樣？」
「太子早就發育了，知識也開了，常想溜出去找那些浪貨。奴才心想，太子是萬金之體，如果像景泰爺那樣，年紀輕輕自己把身子糟蹋了，且不說對不起老孃娘跟娘娘的付託，奴才自己這些年的辛苦也白吃了，所以管得他很緊。」
「嗯，嗯。」周貴妃連連點頭，「萬歲爺當年，也是王振管得緊，身子結實。不然也不能在國外那樣子折騰，還能無病無痛地回來。你再往下說。」
「去年夏天，記得是七月初七那天半夜裡──」阿菊說到「半夜裡」三字，聲音突然低了下來，以至於無。
