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得益於完備的烽火預警，天亮之前，下坪外圍的村落九成的鄉民退到村寨周圍。
楊里長站在土圍子最高處的瞭望臺上，剋制了出擊的衝動。
放哨的鄉兵比逃難的百姓早一個多時辰到達下坪寨門外，在黑洞洞的城門前舞起象徵緊急事件的九段火把。堅固的寨門在時隔大半年後，再次在辰時之前開啟。
崗哨的眼睛很尖，估算的人數很精準，“楊老爺，下山的盜賊足有三四百人，火把像是快把山點燃了。”
楊里長臉色沉重，他心裡明白，三四百人下山，不是隨隨便便的騷擾，按照盜賊的活動規律，這些人很可能是先鋒。
遠遠的看見逃難百姓的火把，恐慌的人在哭爹喊孃的哀嚎。鄉民們遇見災難時大抵如此，他們平日罵楊、祝兩家盤剝厲害，遇見盜賊下山，心裡明白誰是依靠。
“來人，立刻把訊息稟告給茨坪，從西邊過來的人，逃難的鄉民中青壯留下，老弱送往茨坪。”
“遵命。”
進入狀態的鄉兵是一支軍隊，楊里長有條不紊的下達命令。弓箭手進入箭塔嚴陣以待。集子裡一共八百多壯丁人手一杆長槍，分三隊待命。
下坪鄉兵的人數有千人，茨坪周圍平日參與操練的壯丁就超過五千人，他們的人數遠大於盜賊。筆架山上號稱有兩千盜賊，刨除強徵的奴役，真正上陣的只有一千人。
但兩軍對陣，人數不是致勝最主要的因素，這兩邊一方是職業強盜，另一邊是種田為業的百姓。
“最近沒有得到訊息，難道是坐山虎單獨出動？”楊里長心中有許多疑團。僅憑坐山虎一家的實力，無法撼動下坪和茨坪。茨坪與幾家盜賊中某些人有來往，但強盜的話一向只能信三分，他心裡拿不定主意。
太陽從東邊露臉時，筆架山的山賊出現在下坪村寨外，比預計的時間晚了一個時辰。山賊們一路燒殺搶掠很開心，彭文彬拿著鞭子驅趕也無能為力。這就是習性，從坐山虎一脈相承的習性。
吵吵鬧鬧中，山賊出現在鄉民的視線中。相距三四里遠，他們推著用搶來的門板搭建成的盾車向土圍子方向逼近。沒有虛頭巴腦的招呼，彭文彬直接指揮先鋒進入攻寨戰。
盾車緩緩推進到土圍子外圈，零星的羽箭如林中突然被驚起的飛鳥。鄉兵中不乏有箭術高超者，但與職業殺人的盜賊比，還是相差一籌。
雙方的命中率都很低，對射了小半個時辰，各有十幾個人中箭
