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時值冬日,大運河北段已經有不少區域上凍，這些年來冬日天氣越來越冷，由這一點便可見一斑了,北方的運河上凍得越來越早，冰層也很厚實,縴夫每日在河面上鑿冰,累得渾身大汗，一頭栽在冰窟窿裡，再也起不來的並不在少數,但這冰又是非鑿不可的，秋後運來漕糧的漕船若不能及時去，惹出的麻煩比這幾條人命更大。
黃大人飛馬趕路時,岸邊的驛道時不時便能到河工民夫聚在一處，咿呀呻吟有之,訓斥鞭打有之,活脫脫的人間慘象,奈何此事他壓根無法置喙,能強做不見,一路逢驛站換馬,也是冬日,北方的驛道都凍硬了，速度要比之前快得多。這一不過是了旬，便到武林官署,先請見王知禮,又和他密議半日，將雙方交易的章程定，這才有空府邸中暫歇幾日,待鎮守太監府做好準備，再動身去衢縣一帶。
黃大人父母早亡，自幼是依附叔父居住，由叔嬸出面為他應承了一門親事，此倒也並無高堂需要奉養，他來浙江道供職也有三四年了，自然將家眷京城接來。不過平日裡公務忙碌，至今膝猶虛，尤其今年，夫妻聚少離多，春末黃大人被俘後，盛夏返武林小住了半個多月，便又急匆匆北上，又是三個月未曾見面。黃太太心疼丈夫在外奔波，打點他洗了澡，又著廚子做了一桌家傳的小菜出來，坐在一邊陪丈夫吃些小酒，人說著些家常話兒。
由於了一趟京城，自然也抽空了一趟家裡，黃大人、黃太太家中都是世襲的軍戶，祖上三代也都頗為得意。黃大人和黃太太說著此次家的新聞，無非是什麼兄弟又生了幾個孩子，又或有些幼兒夭折、老人過身等等，所幸兄弟姐妹輩都還平安，也就有些或升職，或尋了營生的變。
這些訊息，哪怕是同在一城，若沒有特意使人來報信，也是難以得知的，更何況是隔了千山萬水？就是黃大人，一年也不過和叔父通幾封信而已，託人帶信，哪怕是驛傳，一來一也要幾個月的光景，在路上還很容易弄丟了信件。是以古人重遠行也不是沒有道，而親戚間所謂的常來常往，三不五時要互相打發人請安，其實也是起到一個通報近況的作用。黃太太聽了，不免嗟嘆一番，又問黃大人，“今年極忙，東奔西，又黑又瘦的，和個大馬猴似的，這次好容易京城家，料能休息數月了罷，難道還要去南面麼？”
黃大人去年是為了追查倭寇的，一大半年，其中的事態變為絕密，上進京時，事也未必就，此黃太太是絲毫不知的。此時見妻子說起，便道，“是了，說到此事，之前送家的書冊，自得如何了？那些拼音如今都能識得了
