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但這種‘今朝有酒今朝醉’的氛圍,很快便因為張宗子被綁架的訊息,一下地破滅了。潘知縣也好,其餘幾位老爺也罷,這下是真正開始憂慮買活軍的造訪,潘知縣向徐子先交底,“如今華亭縣中,能戰、敢戰的健卒,不過百餘名,便是要向衛所調兵也不大濟事,衛所不過七艘船,數百軍士,買活軍這次船隊來了幾十艘,目前還不清楚多少有炮。”
因為報紙上提過,買活軍以一艘船而俘虜了十艘敵艦,雖然訊息極為荒謬,令人不可置信,但華亭父老也不敢掉以輕心,潘知縣提出了一個非常穩妥保險的策略,“還不如請諸位耆宿跟晚生回縣城中,禦敵於城外,以水師遊擊,誘敵深入,倘若其真欲入侵縣城,那麼正好和水師來個裡外包抄,攻其不備,至少也能讓賊子吃個小虧,此後來往時,不敢再覬覦積善人家。”
這其實就是要放棄城外的諸多百姓,龜縮在城內了,至於什麼裡外包抄,那都是說得好聽的。——這對策最好的一點,除了儘量保衛了士紳的安全之外,還有一點便是也不耽擱他們做生意,橫豎這生意都是掌櫃去張羅,最多最多,不過損失一些田裡的收成罷了,不過買活軍似乎是從來沒有搶收過莊稼的。
因此,眾人都不由得面露贊同之色,又望向徐子先,等他決斷。
這位在野養望的華亭官宦領袖,面容清矍、神色安詳,雖然賊寇臨門,但卻並無半點慌張之色,光是風度便和潘知縣有云泥之別,方才他一直一言不發,由得眾人商議,此時沉吟了片刻,方才緩緩道,“雲容此策固然穩妥,但卻稍顯暮氣,此置城外百姓於何地耶?法華匯為我徐家族人所居,以老朽而言,此時必不能離了此地。”
眾人一聽,都是面現敬意,便連潘知縣也不計較自己被撅了回來,徐大人原本住在城內,自從傳出了買活軍要滋擾地方的訊息,便收拾行李,闔家遷來了城外農莊,以示和聚居此地的族人共進退之意。這也令徐家族人與有榮焉,人心更加團聚。這一點,的確令在座眾士紳都自愧不如,更是對徐老心悅誠服。
“再者,買活軍行至此刻,只綁架了張家小兒一人,可見其中必有緣故,此事當時所見者眾,稍後幾日,待更多訊息傳到縣裡,事態當更明晰,不必只聽信他陶鳴鳳的一面之詞——不過,既然是雲容你的同年,且張家在地方上也一向是厚德明理,其子嗣還是要設法搭救。”
“我華亭士紳,更該展現士氣,方才能讓賊子知難而退,不至於擄掠地方。”徐大人說到這裡,略頓了頓,似也在做決斷,片刻後方