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話說高宗自拿問王守一之後,竟不到王后宮中去了。一日,王后親往西宮來候天子,適高宗遊御園,不在宮內。武氏正抱一歲小公主在宮閒坐,忽報王皇后駕至。武氏眉頭一皺,計上心來,即將公主放在龍床,吩咐宮女如此如此,自閃入側室去了。王后一到西宮,眾宮女跪迎。王后問道:"萬歲爺在宮否?"宮女道:"在御園,想必就回來。"王后聽了,下輦入宮,至龍床邊,見公主啼哭,王后把公主抱起,撫弄一回。等久不見駕回,依舊將公主放下,自回本宮去了。
武氏見王后已去,匆忙來至龍床,狠了狠心腸,將公主登時扼死,把被蓋好,自己仍舊往側室去了。少時高宗駕回西宮,問貴妃何在,宮女道:"在偏院。"不多時武氏亦回。高宗道:"朕女呢?"武氏道:"方才吃了乳睡去,此時快醒了。"走至床邊,揭開龍帳,假做失聲道:"不好了!為何公主悶死了?"高宗大驚,抱起死屍,放聲大哭。武氏問:"何人至此,大膽悶死公主?"宮女道:"無人入宮。方才只有娘娘入宮,不許奴婢們通報,獨自進宮,好一回功夫就去了。"武氏流淚道:"王后,你好狠心!不能害我,卻謀害了公主!"高宗大怒道:"賤人如此悍惡,殺朕之女,今次必定廢之!"即時草詔,諭親王文武大臣,擇次日告祀天地,貶王后為庶人,冊立武氏為後。詔旨一下,文武皆驚。
次日,高宗不坐大殿,御太乙殿,武氏垂簾於後,召文武會議。大司徒趙國公長孫無忌、大司空褚遂良等入議。褚遂良道:"司徒元老,司空大臣,身命雖重,今日之事,當以死諫。"一同進殿,山呼已畢,高宗宣諭:"王后失德,謀死公主,不堪以母儀天下,今與眾卿共議,廢王后為庶人,冊立武氏為後,昭告天地祖宗,山川社稷,速選儀文,卿等毋得再議。"褚遂良俯伏在地,奏道:"臣蒙先帝託孤之重,今日願以死報陛下。王后賢明無罪,中外鹹知。先帝臨終之時,執陛下之手對臣道:'朕佳兒佳婦,今已效卿,若無大故,不可廢。'先帝雖崩,言猶在耳。今奉下無故一旦廢嫡,有傷先帝之靈,臣死亦不敢奉詔。"高宗道:"王后殺朕女,焉得無罪!朕心已定,冊立武氏,無得再諫!"遂良叩首流涕道:"陛下即欲廢后,另立公卿大夫之女,儘可選立為後,何必冊立武氏?且武氏曾經侍過先帝,若立為後,臣恐千秋之後難逃直筆,將以陛下為何如主!陛下必欲立武氏為後,即還陛下笏,乞放歸田裡。"高宗羞怒交集,無言可答。武氏在簾內大聲道:"如此無禮,何不殺之!"長孫無忌道:"不可!遂良乃先帝託孤之老臣,