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說:“你覺得有必要這樣做嗎?”
“是,現在就行動。”
“你知道這是聖誕節期間嗎?這可是我們一年中最忙的時候。”
“因此更要立即行動。”萊姆告訴他。
“好的,但我只是不清楚,怎麼才能偷得出去呢,”館長說,“特爾斐計時器放在一英寸厚的防彈玻璃箱裡。而且,這個箱子只有到下週二展覽結束時才能開啟。”
“什麼意思?”萊姆問道。
“它被放在我們的一個特殊展覽櫃裡。”
“為什麼只有到下週二才能開啟?”
“因為這箱子有一把計算機控制的鎖,這把鎖透過衛星和政府的時鐘連在一起。他們說沒人能開啟這個箱子,所以我們都把最有價值的展品放在裡面。”
那男人還在繼續說,但萊姆卻看著別處。總有些事情在他腦子裡縈繞。然後他開始回憶。“早先發生的那起縱火案,”他喊了起來,“就是弗萊德·達勒瑞讓我們幫忙的案子。發生在什麼地方來著?”
薩克斯皺起眉頭說:“政府辦公樓。叫標準和技術研究機構,應該是這個名稱吧。為什麼想到這個地方?”
“查一下,梅爾。”
技術專家立即上網。他讀著網頁上的內容說:“國家標準和技術研究機構的新名稱是國家標準局和——”
“標準局?”萊姆打斷了他的話,“他們有國家的原子鐘……這就是他的目的嗎?大都會博物館的時間鎖和國家標準和技術研究機構相聯。他可能會更改時間,把鎖調至下週二,然後箱子就會自動開啟了。”
“他能辦到嗎?”
“我不知道,但如果有人能辦到的話,這個人就是鐘錶匠。國家標準和技術研究機構的火災可以掩蓋他的闖入,我猜……”然後萊姆不說話了,鐘錶匠計劃的全部含義已經一清二楚。“噢,不……”
“什麼?”
萊姆正在想凱瑟琳·丹斯做出的評論:對鐘錶匠來說,人的生命微不足道。他說,“全國各地的時間都是由美國政府的原子鐘來控制的。飛機、火車、國防、電網、計算機……所有的一切。如果他重新設定時間的話,你能想到會發生什麼嗎?”
***
在一家廉價的中區酒店裡,一箇中年男人和一個女人坐在一張小沙發上,房間裡有一股黴味和不新鮮的食物的味道。他們正盯著電視。
夏洛特·艾爾頓身材矮胖,就是她假扮了泰迪·亞當斯的姐姐——亞當斯就是昨