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對專注於學習的學徒來說，時間過得從來都很快，在週五的晚上，希格依發覺她不得不強迫自己離開她看得正入迷一本基本藥草材料辭典，然後她又發現她之所以能背那些東西背得無比投入，正是因為她實際上並不想考慮接下來的舞會。
斯洛桑把日期定在週六，為所有人留出了一天時間用以醒酒、整理衣物、調解矛盾以及預習。隨便吧，他為了準備這個舞會而做了太多瑣碎的工作了，哪怕是賓客們要在他的宿舍裡嘗試召喚小惡魔他也會假裝沒看見，免得再一次因為類似攜帶了過多的果露酒和金蜜酒入院之類的事情而被學院守衛盤問。
當然，召喚小惡魔引來的可能是帝都衛隊或是皇帝的近衛隊，但反正他的賓客們也叫不來小惡魔不是嗎？
切達家的兒子更多地把思緒放在城中出現的種種反常上去。大概是和前線送回的某些情報有關，最近帝都的壓力變得越來越大，就像是一鍋正熬製到臨界點，等待著轉變的藥劑一樣，每個初次來到帝都的商隊都要在能夠列舉出叄個以上的身份證明人的情況下被仔細盤問，這在從前完全是不可想象的。
而位於第叄城牆之外，充斥著流民、黑商人、盜賊與妓女的外城區，則每天都要迎來大批次的流動人群。很多人眼熟的老夥計或是死於非命，或是在一個黑夜裡失去了蹤跡，而他們留下來的位置則迅速被新人添補上。
那裡像是一個時時刻刻都在被修補著的蟻巢，如果缺少對蟻巢本身的瞭解和嫻熟的帶路人，最老練的中間人也可能遭遇意外，最謹慎的騙子也會被矇騙。
這些變化並不是一朝一夕之間發生的，不過等斯洛桑也詫異地發現自己居然會有一天弄不到足夠供應一場小型宴會的飲料和點心時，他發現自己可能已經錯過了最初的變化。而等他想辦法弄到了足夠的零食之後，城區已經草木皆兵到運貨的車哪怕有著切達家的家徽，一路上也遭遇了兩次例行檢查。
他想辦法打聽了一下，是國王和兩位公爵正在尋找什麼人，或是什麼東西。送來訊息的盜賊為了這個模糊的資訊索要五百枚金幣，斯洛桑給了，為了下一次和更多次的合作。叄天之後，他意外得知這名在貧民城區也算得上小有名氣的情報販子已經死去。
其實發生了什麼是不重要的，他並沒有進一步求根探底的意思，之所以想要得到相關的訊息，也只不過是出於一種習慣：雖然看起來和他沒有任何關係，但誰知道在這樣錯綜複雜的漩渦裡，一個訊息會不會發揮出前所未有的作用呢？
不過現
