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≈≈≈≈艾莉雅小姐今天的興致還不錯——在得到教會神官的幫助之後，安託的傷勢雖然沒有立刻癒合，但一直困擾著他的毒素已經淡了，輔以家族藥師的藥劑，最起碼能確定他不會留下暗傷，不至於傷害到潛力。
≈≈≈≈這過程當中，他們的父親，亞博·阿德拉德·卡珊德拉只過問兩次，提供了相應的資源，連一封多餘的口信都沒有帶來。
≈≈≈≈自從父親被國王授予公爵頭銜，從一個在前線擁有封地的實權伯爵變成需要經常在王城逗留的公爵之後，他就對兒女越來越失去往日的關懷了。這究竟是因為權力的喪失讓他沒有心情去注意孩子，還是因為他另外有了什麼別的計劃呢——艾莉雅和安託的母族並不強大，只和當年的亞博從男爵相配。
≈≈≈≈如果她聽說的傳言是真的……艾莉雅輕巧地切開餐廳推薦的，撒了多種香料、層次分明、汁水鮮美的小牛排，卻沒什麼食慾，只是憑藉著良好的用餐習慣去做這件事。那就能解釋父親為什麼對安託失去了期望，畢竟，安託的潛力按正常也只到15級而已……15級，對實權伯爵的領地還是有些勉強……
≈≈≈≈“艾莉雅小姐，您有什麼煩心事嗎？”
≈≈≈≈聽到這道甜美的詢問之後，艾莉雅才從恍然中回過神來。她這才把注意力分了一點到餐桌上——除卻相同的主菜之外，她這邊的小點、前菜都只禮節性地吃了一兩口，而希格依已經吃得差不多了。
≈≈≈≈她所包養的寵物正微微偏過頭，在螢火四起的流動的微光下看向她，魔法能模擬出夜幕千星與微風，卻很難模擬出一個人眼睛裡的關切。艾莉雅的耳邊忽然安靜下來，遙遠的，掩映在花與肥綠的葉後方的樂團仍在奏樂，但她好像聽不見了。
≈≈≈≈大小姐握緊手裡的刀叉，又強迫自己放鬆下來。
≈≈≈≈希格依從一開始，就不應該是我的東西。她告訴自己，然後又強調一遍，卻還是很難割捨心裡那切切的鈍痛——如果真的不想佔有她的話，又為什麼沒在第一時間把她送出去呢？一個貧窮的漂亮女孩，要習慣這些享受難道還不簡單？把她留在手裡一天，反而就要多承擔一天的風險……
≈≈≈≈“不，
