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<h2>1</h2>
赫爾克里·波洛認真地打量著眼前的這棟房子。他環顧了一下四周的環境、街邊的店面、右邊的大型廠房，以及對面的一片廉價公寓。
他的目光又一次回到眼前的諾思韋大宅，這棟歷史遺留品，來自居住空間寬裕、生活悠閒的時代。那時它被綠色的草坪環繞，顯得優雅而傲慢。而眼下，它與周圍環境格格不入，擠在現代倫敦城最熱鬧的地帶，卻不受關注、被人遺忘，五十個人中沒有一個人能告訴你它在哪裡。
不僅如此，也很少有人能說出誰是這棟房子的主人，儘管他是全世界最富有的幾個人之一。不過錢既可以讓人揚名於世，也可以讓人徹底隱形。本尼迪克特·法利，這位古怪的百萬富翁，就選擇不對外公開自己的住所。甚至很少有人見過他，他也不怎麼在公共場合露面。但他會時不時出席董事會議，以消瘦的身材、鷹鉤鼻子和刺耳的聲音統領並支配著聚集的董事們。不過有很多關於他的傳說，有說他如變態般吝嗇，也有說他十分慷慨大方，還有很多傳說與私人生活有關——相傳他那件有名的睡衣已穿了二十八年之久，上面佈滿了補丁；他永遠只吃捲心菜湯和魚子醬，以及他十分討厭貓。這些都是眾所周知的。
赫爾克里·波洛也知道這些傳聞。對於他即將拜訪的男人，他所知道的就這麼多。在他大衣口袋裡的那封信並沒有告訴他更多的資訊。
默默地審視了一會兒這棟惹人嘆息的舊時代之象徵的建築之後，他走上通往正門的臺階，按響門鈴，同時看了一眼精巧的手錶——它已經取代了他曾經最愛的大懷錶。此時正好九點半，赫爾克里·波洛一向非常準時。
恰當的間隔過後，門開了。大堂的燈光中出現了管家的身影，儼然是完美管家的範本。
“本尼迪克特·法利先生在家嗎？”赫爾克里·波洛問。
管家從頭到腳打量了波洛一遍，高效且毫無冒犯感。
周到而細緻，赫爾克里·波洛暗自讚賞。
“您是否有約，先生？”管家的聲音十分溫和。
“有的。”
“請問您的姓名是？”
“赫爾克里·波洛。”
管家鞠了個躬後退到一邊。赫爾克里·波洛走進了房子，管家關上了門。
麻利地接過訪客的帽子和手杖之前，還有一道程式要完成。
“先生，請您諒解，需要您出示一下邀請信。”
波洛慎重地從口袋裡掏出一張摺疊
