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接下來這些天，葉小天居然真的專心讀起書來。葉小天以前學的東西很雜，其中不乏高深的學問，畢竟在天牢中傳授他學問的那些人雖然品行不佳，可學識卻是極好的。
能成為京官而且是京官中的大官，哪一個不是進士出身呢？只不過這些人傳授的學問都是隻言片語，零碎的很，而且未必適合科舉考試，如今能系統地讀一讀聖人經典以及眾多先賢的試卷，葉小天真正把心思沉浸其中，倒也頗有樂趣。
如是者一連十多天，葉小天一直在專心讀書。這些日子華雲飛偷偷跑過幾趟三里莊，打聽到那個被仇恨矇蔽了心竅的薛母果然把房子變賣了，帶著女兒去了水西，竟是擺出了一副破釜沉舟的架勢。
華雲飛有些擔心，回來後找個機會把這件事告訴了葉小天，葉小天只是淡淡一笑。且不說他問心無愧，即便薛母真的在把狀子遞到了提刑司，僅憑她一面之辭，也沒有憑據拿他，更何況他還有黎訓導這個堅強後盾。
在這無法無天要權要勢的地方，一個孤老婆子能使出什麼花樣兒？對她的偏執，葉小天也是無可奈何，只能由著她去了。
又過了幾天，便到了院試之期。說到秀才，後人心中總不免浮起一個窮酸秀才的形象，就像官員中的知縣，因為戲曲的緣故，後人把七品官當成了芝麻綠豆大兒的官，心生輕視，似乎不足一提。
其實不然，七品正印，那可是一方父母，就算你考中進士，能直接外放一任知縣，那也要極強硬的後臺替你運作才辦得到。這秀才也是一樣，在功名裡頭它屬於最低的一檔，但在地方上那也是極了不起的，要過五關斬六將才能考取。
讀書人想考秀才先要考童年，考童生只要讀完《四書》、《五經》，並能依照朱熹的《四書集註》等書寫些粗淺的八股文就行。即便如此，有些讀書人到了知命之年還是童生。
童生試又分三個階段，第一階段在縣裡考，主考官是本縣縣官，要考四五場，分別考八股文、貼詩、經論、律賦等，但是這一階段在黎訓導的運作下，已經由銅仁下屬的一個縣辦理完了，換而言之，葉小天現在已經是童生。他的籍貫自然也落在了那個縣。
之後還要府試，由當地知府擔任主考，銅仁知府是張鐸張大人，這位土知府點了頭，一應手續連個過場都沒走，便順順當當地給葉小天辦了下來，接下來就是現在將要舉行的院試了，過了這一關才算是秀才。
院試本應由各省學政主持，不過貴州地區有些特殊。幾十年前貴州還沒有自己的提督學院
