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眉心道：“等等，蔣老呢？”
內朝中慶殿中，內閣重臣魚貫入座。
姜湛坐在高臺龍座上，頗有些心煩意亂地看向眾人，當目光停在顫顫扶桌坐下的蔡延身上，思索一時，忽啟口問道：“朕聽聞蔡太師今早活動身骨，在大殿上失手將裴子羽的臉撓破了，這是何故啊？”
蔡延一張老臉上沒有血色，目中盡是少睡而發的血絲，此時在一旁太監的攙扶下站起來，勉力出聲道：“啟稟皇上，吾兒蔡颺……昨夜在刑部離奇遭遇鼠患，全身上下被惡鼠啃咬至皮開肉綻、血肉模糊、面目全非，就連嗓子都啞了，如今已是廢人一個！”
姜湛佯作驚疑：“鼠患？此事與裴子羽何干？”
蔡延道：“鼠患之巨，吾兒慘狀如斯，事發時怎會毫無聲響？可刑部獄卒卻眾口一詞，說從未聽聞吾兒慘呼。今早臣聞訊前去刑部大牢探望，吾兒以血書衣，直道是為裴鈞所害，若非實情，何至如此！自裴鈞入班以來，十載之中暗植人手、詭佈網羅，尤重安插各部差吏小役，是故六部之中，不論何人作了尚書，當中行事言語皆有他的眼線，刑部自然也是！皇上，這刑部鼠患，分明是裴鈞暗害我兒所找的託詞，刑部諸人卻包庇迴護、無顧實情，實在是狼狽為奸，令人髮指！”
薛太傅瞥了蔡延一眼，不溫不火道：“刑部地界之下為京中排水舊道，水道年久荒廢，化為蛇鼠之窩，近年頻有鼠患，刑部已數度上表請款修葺，可在座都知道，蔡太師與蔡大學士當初卻總以庫銀不足為由推拒了。如今釀下了這般禍事，臣以為，蔡太師可不能只怪那裴子羽罷？”
蔡延直身看向他，雙目發紅：“薛太傅這是什麼意思？”
薛太傅立時還要發言，卻被一旁張嶺按住手臂。趙太保見二人爭訌，忙站起來搭腔：“薛太傅此言太重了。文書之上，言皆泛泛，誰知那鼠患會至這般境地呀？”
張嶺道：“然此事還需細查，或然絕非巧合。”
蔡延即刻道：“不錯。臣望皇上徹查裴鈞一黨，絕不可再讓此人為非作歹、脅迫朝政！”
姜湛聽他們來回數言，心中對兩方意圖已有了猜測，此時秀眸含哀道：“裴鈞輔政多年，兢兢業業，政績與為人，朝中都有目共睹，要查他，朕是於心不忍。但出了這樣的事情，諸位閣部既想查查他，也無妨去查查就是了……”
“皇上英明！”蔡延作揖道，“臣與張大人會即刻攜領大理寺同御史臺，徹查裴鈞歷年之事。眼下老臣斗膽，想再求皇上一個恩惠。”
