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商人已經跟羅馬商人討價還價，也為他們使用銀幣和在皮革上寫字感到驚訝。
這絲毫也不妨礙中華和羅馬各自獨立地生長，併成為超級大帝國和世界性文明。事實上，在使團訪華的前半個世紀，羅馬的版圖就已達到頂點：東起幼發拉底河，西迄不列顛島，北越多瑙河，南至北非，堪稱盛極一時。
有趣的是，派遣使團的羅馬皇帝和接見他們的中國皇帝，也是兩個標誌性人物。馬可·奧裡略·安敦尼標誌著羅馬帝國的盛極而衰，漢桓帝則意味著東漢帝國的行將就木，正如羅馬共和國與西漢王朝的終結，羅馬帝國和東漢王朝的開始，都幾乎同時。
歷史的種種巧合不能不讓我們產生諸多遐想，並把我們的目光引向廣闊的世界舞臺。因為只有在那裡，才能真正看清這兩大帝國和兩大文明。
[總注]本卷所引史實和部分觀點均請參看司馬遷《史記》，班固《漢書》，范曄《後漢書》，田昌五、安作璋《秦漢史》，崔連仲主編《世界通史·古代卷》，斯塔夫裡阿諾斯《全球通史》，亞歷克斯·沃爾夫《世界簡史》，韋爾斯《世界史綱》，美國時代生活出版公司《全球通史》，特奧多爾·蒙森《羅馬史》，菲利普·內莫《羅馬法與帝國的遺產》，鹽野七生《羅馬人的故事》。
[1]見《後漢書·西域傳》。
[2]見《資治通鑑》卷四十八。
[3]請參看樊樹志《國史十六講》。
[4]見《史記·大宛列傳》、《漢書·張騫傳》。
[5]見《史記·大宛列傳》。
