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雖然法官很少說起他的兒子強尼，但他常常夢到強尼。也只有在夢裡，那種回憶和渴望猶如不死鳥，讓他的回憶活生生的。而當他醒來的時候，就會悵然若失，心情糟透了。
法官大多數時間都是活在眼前的世界裡，除了在睡覺之前沉浸在一些美好的白日夢裡。他很少回憶當法官時候的事情，那時候他可謂位高權重——甚至掌管著生殺大權。當然他的裁決都是經過深思熟慮的，如果不借助禱告，他不會判處死刑。這倒不是因為他很虔誠，而是這樣做似乎可以把自身的責任或多或少地推卸給上帝。即便如此，有時候他還是會犯錯。他曾經以強姦罪判處一名二十歲的黑人死刑，而當這個黑人被處死之後，另一名黑人供認是他乾的。但作為一名法官，他又能做什麼呢？難道他要負全責嗎？是陪審團認定他有罪不予寬大處理，他只是根據州法律和慣例判處。他怎麼知道當那個男孩子不斷地說“不是我”的時候他是說的真話呢？這種錯誤是可以讓很多有良知的地方法官葬送了前程。法官也深感遺憾，可是他也不斷地告訴自己那個孩子是由十二個正直的人組成的陪審團定的罪，他自己只是一個法律的工具而已。因此，不管誤判多麼嚴重，他也不能因之永遠活在痛苦的陰影裡。
黑人瓊斯的案子則另當別論。他謀殺了一名白人男子奧西·利特，是屬於正當防衛。白人的妻子是目擊證人。事情的經過是這樣的：瓊斯和奧西都是佔垂農場的佃戶，那地方和法官打獵的塞萊諾農場離得不遠。奧西比妻子大二十歲，他也是一個兼職的牧師，在“聖羅勒”會所，當聖靈臨到他們的時候，可以用奇怪的語言說話。除此之外他是一個沉悶無聊的佃農，只會讓他的農場荒蕪。在他和比他小很多的妻子結婚之後，麻煩就開始了。他妻子一家來自傑賽普，那邊的農場屬於盆地，風沙把田地都破壞了。他們正穿過佐治亞州，開著一輛破車，希望去加州碰碰運氣。路上就碰上了這位牧師，他們於是就逼著他們的女兒喬安嫁給奧西。這是一件非常簡單，也不怎麼體面的事情，在大蕭條時期人們失去了希望，對未來都不抱幻想。當時女孩才十二歲，還是個孩子，性格還沒有完全形成和顯現出來。法官記得她是一個很漂亮的女孩，開始還玩著懷裡的娃娃，一個香菸盒子裡放著娃娃的衣服，然後就自己生出個孩子來，還不到十三歲就要照顧自己的孩子。結果問題就來了，麻煩總是接踵而至。開始有謠言說這位年輕的妻子總是到隔壁的農場去看望黑人佃戶，超過了正常交往。然後是比爾·佔垂對奧西的懶惰忍無可忍，威
