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方式。那個廚房女僕第二天沒有出現，經過一番調查之後，一個園丁被下令娶她為妻，並分到了一間小農舍。
很久以前的事了——但其中的確有些道理……
恩特威斯爾先生進一步審視自己不安的原因。科拉那句荒謬的話裡究竟有什麼東西觸動了他的潛意識？從她的話裡，他抽出兩句，“但我只不過是聽了他說的——”和“只是他死得那麼突然……”
恩特威斯爾先生從第二句話開始探究。沒錯，理查德的死，按照常理，的確可以說是很突然。他曾和理查德本人還有理查德的醫生討論過病情，醫生坦白地告訴過他，照理查德目前的狀況，不能指望長命百歲，但如果好好保重自己，再活兩年甚至三年應該不成問題。興許還能更久——不過可能性不大。無論如何，醫生並沒有預測短期內的死亡。
看樣子，醫生錯了——不過醫生從沒有把握能確切瞭解每個病人對於疾病的反應，這一點，醫生自己也承認。有些完全沒有希望的病人反倒康復了，而一些恢復得很好的病人卻病情突然惡化死去。關鍵在於病人自己的生命力，在於他們內在的求生欲。
理查德·阿伯內西是個生命力旺盛的強壯男子，卻喪失了繼續活下去的動力。
六個月前，他唯一在世的兒子莫蒂默染上了脊髓灰質炎，不到一週就病逝了。他的死對理查德來說簡直是晴天霹靂。他那麼強壯，生機勃勃，熱衷於四處冒險，擅長各種運動，人們總說他從沒有生過一天病。當時他正要和一位迷人的少女訂婚，他父親未來的全部希望都寄託在這個令他十分滿意的寶貝兒子身上。
悲劇降臨。未來對於理查德·阿伯內西來說已經沒有意義，徒留喪子的悲痛。一個兒子出生沒多久就夭折了，第二個還沒有任何子嗣就病逝了。他沒有孫子。事實上，阿伯內西已後繼無人，誰來繼承他的財產，接管他的事業？
恩特威斯爾先生知道，這件事讓理查德十分憂心。他唯一在世的弟弟和廢人沒有兩樣，剩下的就是年輕一代了。律師琢磨，理查德雖然沒這麼說，但他早有打算，除去一些已確定歸屬的次要遺產，他打算從年輕一代中選出一個繼承人。就恩特威斯爾先生所知，他去世前的最後半年裡，他邀請他們和他生活在一起，依次是他的外甥喬治，侄女蘇珊和蘇珊的丈夫，外甥女羅莎蒙德和羅莎蒙德的丈夫以及他的弟媳利奧的太太海倫。恩特威斯爾律師估計，繼承人應該是從前三位當中選出。他估計，理查德邀請海倫·阿伯內西完全是出於個人的情感，可能是想徵求她的意見
