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“我們要有另一個男人。”維裡克太太說道。
她那在化妝術下稍有改進的眉毛，每當皺眉時就連成一條直線。
“那個年輕的韋瑟里爾讓我們失望，真是太惱人了。”她補上這句話。
內爾沒什麼熱忱地點點頭。她坐在一張椅子的扶手上，還沒有著裝，金髮像溪流似的垂在淡粉紅色日式長袍上。她看起來非常年輕、美麗動人，也非常脆弱。
維裡克太太坐在有鑲嵌裝飾的桌前，眉頭緊皺，若有所思地咬著筆桿末端。原本就舉目可見的困境現在更加明顯了——事實上是昭然若揭。這個畢生持續奮戰不懈的女人，現在進行的是一場最重大的戰鬥。她住在一棟她付不起房租的房子裡，用她買不起的衣服妝點她的女兒。她靠賒賬取得物品；跟其他人不同，她不是靠著哄騙得來的，而是靠著純粹的意志力。她從不哀求那些債主，她脅迫他們。
結果是內爾到每個地方去，做其他女孩做的每件事情，還妝扮得比別人都好。
“小姐很迷人。”裁縫這麼說，而他們的目光會跟維裡克太太交會，互換理解的一瞥。
一個這麼漂亮、打扮得這麼好的女孩，有可能在她的第一個社交季就嫁掉，到了第二季則更肯定會嫁出去——然後，就可以收割一筆豐厚的收穫了。他們慣於冒這種險。小姐很迷人，而夫人——她的母親——是個見過世面的女人，他們看得出來，她也是一個習慣在大事上取得成功的女人。她肯定會設法監督她女兒結一門好親事，不會讓她去嫁一個無名小卒。
別人都不曉得，只有維裡克太太知道，她承擔了這場戰役中多少的困難、挫折，還有難堪的敗北。
“我們還有克里夫，”她沉思著說道，“不過他的社會地位實在太低了，就算有錢都不足以抬舉他。”
內爾看著自己塗成粉紅色的指甲。
“弗農·戴爾怎麼樣？”她提議，“他寫信說這個週末要到倫敦來。”
“他可以。”維裡克太太說著，眼神銳利地看著女兒。“內爾……你沒有……你沒有傻乎乎地迷上那個年輕人吧？我們最近似乎常常見到他。”
“他舞跳得很好，”內爾說，“而且他有用得不得了。”
“是，”維裡克太太說，“對。這很可惜。”
“什麼很可惜？”
“他沒有太多屬於這個世界的優勢。他如果想維持普桑修道院，就必須娶個有錢人。那裡被抵押了，你明白吧。我發現這件事了。當然，要是他母親
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