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背景就傳揚開來。原來，賴氏家族是北方珠寶行業的翹楚，根基就在南京應天府，世家豪門，富比王侯，有些排場自然不足為奇。
聽說，賴家現在與來自西北的大富紳唐家掛上了鉤，有意拓展生意，多找幾條生財之道，像這樣的大豪紳，一旦與他攀上了關係，無疑一步登天，不只可以走出泗州，而且北方豪紳多有官場背景，一旦朝中有人，想要坐在家族事業那就容易的很了，難怪劉、周兩家對他都是這般的重視。
酒席宴散，雙方興盡而散，席上酒興大發，喝得酩酊大醉的周望叔周大老爺讓兩個美妾扶著上了自己那輛以明珠為簾的馬車，一偎進座位，眼中的醉意立即消失不見，閉目沉思半晌，他向左邊那個身材惹火的美妾問道：“娥容，你看……這位賴員外可信麼？”
那個名喚娥容的美妾識文斷字，精於算術，人既美豔，又聰慧機靈，周望叔許多賬務都倚賴這位賢內助打理，不止是他的妾室，而且也算是他事業上的一大臂助。聽他問話，那美人嬌哼一聲，酸溜溜地道：“老爺都要拿娥容去換賴員外身邊那個稚容美妾了，您的事兒，人家哪裡還管得了。”
周望叔微笑道：“我不過是佯醉試他罷了，豪門世家子，豈重美妾姿色，我以‘八美圖’換他一個美妾，他若應允的話，我現在就不會尚存疑慮了。呵呵，老爺豈會真的把你換出去？所謂借酒裝瘋，這就是了，待我‘酒醒’，自然反悔，到時只說換的是圖，而非真正的美人，他若不肯，陪個不是也就是了，他豈會因之與我失和？”
周望叔有八個美妾，個個姿色上佳，曾邀名士繪就一副‘八美圖’，將八個美人各具特色的妍態丰姿俱都繪在畫上，飾以之鑽石寶石，名貴無比。娥容聽了方才轉嗔為喜，卻仍撇嘴道：“老爺盯著人家那個稚幼的美人兒，恨不得和一口酒，便一口吞下了肚去，他若真的肯換，誰曉得你動不動心。”
嘴裡嗔著，她仍仔細想了想，說道：“應該是真的，如果是有人行騙，擺不出這樣的排揚，而且，如果他們是假的，必然心虛，一個心虛的人，豈敢如此大張旗鼓，又冒充應天府有名的豪紳，卻不怕露了馬腳？”
周望叔“唔”了一聲，沉吟不語。另一側名叫闌珊的美人兒說道：“奴家也曾仔細觀察過他們主妾的言態舉止，確是大家風範，應該是做假不來的。”
她也是八美圖上一個美人兒，向來得到周望叔的寵愛，沉思又道：“南人北人，風氣不同，南人易妾賣妾、以妾饗客，習以為常，北人風氣卻不盡相同。這世上有個身為宰
