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<h2>1</h2>
赫爾克里·波洛使勁兒跺著雙腳想暖和一下。他衝著手掌哈氣，雪花在他唇髭的末梢融化成水，滴了下來。
有人敲了敲門，隨即進來一名客房女僕。她是個呼吸平緩、體格健壯的鄉下姑娘，充滿好奇地盯著赫爾克里·波洛。可能她這輩子還從沒見過一位像他這樣的客人呢。
她問道：“是您打了鈴嗎？”
“是的，請給我生上火，好嗎？”
她走了出去，很快就拿來了報紙和木柴，跪在那個維多利亞式的壁爐前生起火來。
赫爾克里·波洛還在跺著腳，甩動胳膊，朝凍僵的手指哈氣。
他有點惱火，因為他的車——一輛昂貴的“麥薩羅·格拉茲”牌汽車——行駛起來沒有他期望得那麼完美。他的私人司機、一位享受著可觀薪水的小夥子，也沒能把問題解決。那輛車在一條岔路上拋錨了，離得最近的房子也有一英里半遠，這時天又下起了雪。赫爾克里·波洛被迫穿著他平時穿的那雙鋥亮的漆皮鞋走了一英里半的路，來到位於河邊的哈特利·迪思村——這個村子在夏天時是一派活潑的景象，冬天卻死氣沉沉。黑天鵝旅店的老闆看到有顧客光顧也頗感詫異，他費盡口舌勸說來客去當地的汽車修理站租一輛車繼續趕路。
赫爾克里·波洛斷然拒絕了這個建議。這不符合他那拉丁人的節儉習性。租一輛車？他已經有一輛車了——一輛大轎車，昂貴得很。要趕路回城，他非得乘那輛車不可，絕不乘別的車。另外，就算汽車很快就能修好，他也不想在這大雪天裡急著趕路，而想等到明天早晨再走。他想要一間客房，一團溫暖的爐火，還要一頓晚餐。店老闆嘆著氣把他領進一間客房，派女僕去生起爐火，然後便退下去跟他妻子商量籌備晚餐的事。
一小時以後，赫爾克里·波洛把腳伸向那團溫暖舒適的爐火，對剛剛吃完的晚餐表現出寬宏大量的胸懷。說實在的，牛排太硬了，還淨是脆骨；甘藍不新鮮還煮老了，水漬漬的；馬鈴薯的芯硬得像石頭；隨後上的煮蘋果和蛋奶糕也乏善可陳。乳酪硬邦邦的，餅乾倒軟綿綿的。不管怎麼樣，赫爾克里·波洛安詳地望著跳動的火焰，品嚐著那杯可勉強稱為咖啡的泥湯，心裡想著:吃飽喝足了總比餓著肚子強，而且經歷了穿著漆皮鞋在雪地裡的艱難跋涉後，此刻坐在壁爐前烤火，簡直就是進了天堂！
有人敲門，接著那名客房女僕進來了。
“對不起，先生，汽車修理站的那個人想見見您。”
