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一件事總是引出另一件事，這是赫爾克里·波洛總愛說的一句沒多少新意的話。
他認為再沒有什麼比魯本斯[2]的名畫被盜一案更能證明這句話的準確性了。
他對這樁魯本斯畫作盜竊案並沒有多少興趣。首先，魯本斯不是他欣賞的畫家；另外，這樁盜竊案的手法太過普通。他插手這起案件是因為亞歷山大·辛普森恰好是他的一個朋友，另外出於某個他個人的原因，就是跟古典文學的關係！
畫作失竊之後，亞歷山大·辛普森派人把波洛請了過去並向他傾訴了自己的不幸遭遇。那張魯本斯的畫作是新近發現的一幅迄今為止尚鮮為人知的傑作，不過毫無疑問是幅真品。那幅畫在辛普森畫廊展出時，竟在光天化日之下被偷走了。當時大批失業者正躺在進入里茲酒店的必經之路上，以此進行抗議示威活動。其中一小部分人還進入了辛普森畫廊，躺在地上舉著“藝術太奢侈，飢餓者要吃飯”的標語。警察來了，人群好奇地聚在那裡看熱鬧，直到示威者被警方用武力驅散之後，大家才發現那幅魯本斯的畫被人從畫框上乾淨利落地割走了！
“要知道，那是一幅很小的畫，”辛普森先生說道，“誰都可以把它夾在胳膊底下走出去，而那時人人都在看著那些可憐的失業的白痴。”
後來警方發現那些鬧事的人是受人僱用的，在那起盜竊案中扮演無辜的角色。他們被指派到辛普森畫廊去示威，而直到事後才知道讓他們去那裡的真正原因。
赫爾克里·波洛認為這是一個有趣的障眼法，可他對此無能為力。他指出，完全可以仰賴警方，偵破這起簡單的盜竊案。
亞歷山大·辛普森說道：“聽我說，波洛。我知道是誰偷走了那幅畫，並且知道畫的去向。”
根據辛普森畫廊的所有者所說，那幅畫是被一個國際盜竊團伙應某位百萬富翁的要求盜走的，那人不介意以極為低廉的價格購進藝術品，而且從來不問來歷！辛普森說那幅魯本斯的畫作會被偷運到法國，然後轉到那位百萬富翁手中。英法兩國警方都處於戒備狀態，但辛普森卻認為他們不會截獲。“畫一旦落入那個惡棍手中，就難辦了。有錢人可不好惹。這就是為什麼要請您來。情況會變得很微妙，您是辦這事的唯一人選。”
最後，儘管毫無熱情，赫爾克里·波洛還是在百般勸說下接受了這個任務。他同意立即動身前往法國。他對這項調查其實興趣不大，卻由此意外接觸到了一起女學生失蹤案，那個案子倒
