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燕思空得到訊息,立刻趕到顏府,府中一片愁雲慘淡,顏子廉的長子正在指使家僕收拾行李。
“顏兄。”
燕思空走了過去,“顏兄這是何意啊?”
顏未明與他互施禮,嘆道:“家父病重,一旦……那閹賊豈會放過我顏家,我正遣散些家僕,把親戚送回鄉下老家,以備變故吧。”
顏子廉只有兩個兒子,大兒子為人和善,但精明不足,在禮部任個閒職,小兒子貪圖享樂,至今考不中進士,還給顏子廉惹過些麻煩,早被趕回老家了。
顏未明也算有自知之明,士族與閹黨積怨已久,顏子廉一倒,謝忠仁定會趁機報復的。
燕思空只得拉住他的手安慰道:“顏兄切莫自亂陣腳,老師乃三朝老臣,位居宰輔,為大晟江山立下過汗馬功勞,若病老之際被過河拆橋,豈不令文武百官心寒?老師德高望重,門生故吏遍天下,絕不會任人欺凌。”
顏未明苦笑道:“話雖如此,可陛下如今對我爹……”
“顏兄放寬心,好好照顧老師,如今內閣有霍閣老,還輪不到閹黨興風作浪。”
燕思空看了看那些行裝,“不過,將親眷們送往鄉下避避風頭,是明智之舉。”
顏未明點點頭,緊抓著燕思空的手:“思空,我爹對你最是賞識,你可定要幫我們顏家啊。”
“顏兄放心。”
燕思空鄭重道,“老師的知遇之恩,空沒齒難忘。”
拜別顏未明,燕思空在僕人的帶領下,往顏子廉的主屋走去。
一路上,他額上青筋突突直跳,適才他狀似成竹在胸地安慰顏未明,心裡怕是比顏未明更沒有底。
顏子廉病倒,由內閣次輔霍禮暫代首輔職,這霍禮是個只會做學問的老學儒,顏子廉選他做次輔,就是看中他的與世無爭,因而才能獨掌內閣大權,沒有了顏子廉,霍禮在內閣怕也不長久了。
老遠地,燕思空已經聞到了一股草藥味兒。
推門而入,那濃郁的湯藥混雜於沉悶的空氣,聞來極為不祥,看著臥榻上那鶴髮蒼顏的老人,燕思空呼吸一窒,心臟直往下沉。若說來之前,他還抱著一線顏子廉能好轉的希望,現在也徹底絕望了。
“老師……”燕思空悲切地喚了一聲,輕輕走了過去。
短短數日不見,顏子廉已經瘦得幾乎皮包骨頭,面如死灰,喘息微弱,昔日大權在握、雷厲風行的宰輔,如今不過是個風燭殘年的老人。
燕思空鼻頭