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來者，卻是鄭夫人。
她也不知是有幾套衣裳，今日穿的早不是昨日那身。雖也是葛布麻衣，或許是分了檔次的，瞧著比自己身上的軟和不少。
許抱月早在聽得她故作驚訝的呼喊聲裡，一股腦把那鍋蘑菇湯蓋上搬進了後院，又舀了一瓢水，薅了一把沙蔥出來。
行雲流水，動作之迅疾，連許蘅若和許平安都沒反應過來。不過片刻的功夫，鄭夫人已領著鄭芳芷出現在了堂屋門口，又不請而入了。
“你們正吃飯呢？”鄭夫人問道。
許平安手裡握著個調羹，等吃蘑菇湯呢。
許蘅若的碗，早教風風火火的妹妹收了去，兩手空蕩蕩的她，罕見皺了眉。
“蘅若見過夫人，這兩日尚在收拾家裡，一直也不得空前去拜訪，是蘅若失禮了。”
她如今是粗布麻衣，梳的也不再是繁複的髮髻，屋裡自然沒有清雅的薰香。
本也同是淪落人，鄭夫人卻從許家的破落得到了些許罕見的快意，上前一步親自扶起了她，又道：“天可憐的，原本是多細嫩的手，怎麼成這樣了？”
說的正是她指尖的幾處針眼。
“妹妹的身子弱，平安也年幼，我若不將衣服趕出來，實在當不得長姐的名。”許蘅若不著痕跡抽了出來，再淡淡道，“想來，芳芷妹妹，也是這樣孝敬伯母的罷。”
鄭芳芷跟著鄭夫人身後，瘦瘦弱弱的，說話也細聲細氣的，不注意還真看不到她。
眼下，她望了一眼母親，再上前半步，“見過許姐姐，芳芷一貫愚笨，不敢和姐姐比。”
二人離得只有幾步遠，鄭芳芷單看原也是個俏麗佳人，可與許家的娘子們比起來，總是差了些。如此想著，鄭夫人的笑意隨即便散了，對小女兒也有了幾分怨：她總是比不上秋蘭。許蘅若美則美矣，可不如秋蘭明豔，也嘴甜。
“你們自小一起長大的，自然都是好孩子的。”
鄭夫人心不在焉說著話，眼神卻一刻不停打量著這裡。
石頭砌的屋子，又寬敞又牢固，比她那間逼仄的土屋好上不知多少。
再瞧這吃飯的大桌，雖然笨重，可到底是個像樣的地。
她再尖著嗓子道：“昨日也不得空過來，生怕你們住得不慣，今日看可比我們強多了。”
“都是大人的安排，我們是流放的人，有個住的地方，又是不要錢的居所，還能挑什麼錯呢？”
許蘅若淡淡道。
