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今年的十里鋪新春燈會依然是熱鬧無比，不過周縣令卻感覺很孤獨。春節期間，不光十里鋪的大小商號老闆沒有一個人上門拜年，就連正月初八在富台山崖上酒樓傳統的官商共聚賞燈也沒人通知他。那些學官、縣丞、鹽垣官員、稅關官員等都被邀請去了，就是沒人邀請他。這和他設想中藉著過年收回一些捐官成本的想法大相徑庭。
他沒想過其中原因，只是覺得十里鋪這群商人藐視了他。但他不知道，他到十里鋪後，先是對商人們趾高氣揚，不滿意商人們的軍艦捐銀，接著又想要十里鋪民團指揮權，後來又是找一些富商去衙門找理由勒索等等。到十里鋪這麼久了，他還沒有走出縣衙，去看看十里鋪的鄉村，去問問商人們的困難。商人們早就不滿意他了。
也不知道這個周縣令有沒有好好了解一下十里鋪各大商號那些東家，要知道這些富商們很多都是有官身的，很多品級還比他高得多。王家、李家、胡家、顏家、古家、周家、張家等等哪個不比他品級高，人家即便是去府城，府臺大人也要親自安排接見。就是李壯，品級也和他一樣，這還是李壯不削於獲得更高的官身。結果到了他周縣令那裡，他是即瞧不上人家富商，又想要人家給他送錢，簡直是不知所謂。他也沒有搞清楚，他到底能為十里鋪這些商賈做什麼？十里鋪這些商人有什麼事是非他不可的用到他？
李壯原本預計是過了正月十八的商號春季銷售大會就去香港的。其實現在十里鋪包括香港也沒什麼事情一定需要他處理，他隨時可以離開。他之所以想早點去香港是因為如果防波堤工程竣工，他要配合雷長樂去謀取太平紳士。他自己雖然不太看重這些榮銜，但不能辜負了手下為了幫他爭取所費的一片真心不是？
但是，在正月初十左右，十里鋪就傳進了一條訊息，昭通府一個在官道邊的大村子在正月初八這天被一夥土匪洗劫了。這夥土匪不光搶糧搶錢，還殺死了五十多人，擄走了年輕女子四十多人。更為可氣的是，該地的保正得知此事後，居然不去官府報告，反而要讓村民們再出經費，讓他去邀請民團去剿匪。村民們氣不過，只好到縣衙擊鼓鳴冤，該縣縣令一看群情激揚，趕緊下令讓捕快和民團一同出擊去圍剿土匪，解救被擄掠的百姓。可是，民團那群大煙團丁剛和土匪交戰不久，就被土匪打得屁滾尿流，敗下陣來，退回了縣城。那些捕快更是根本就沒參戰，就被民團敗兵裹挾著當了逃兵。
過了幾天，李壯在正月十四接到了防守大營轉發的剿匪命令。命令上要求江陽府、敘府抽調幾支民團，
