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元江就是紅河，大軍一路南下、要先抵達元江，然後順著紅河東下。
朱高煦麾下的人馬分作了五路，除王斌的先鋒，剩下的人馬分成了四股陸續進發。朱高煦帶著數萬人先過了臨安府蒙自縣，不兩日就看到了元江，此時已是七月初了。
沿元江行軍佈陣，道路算比較好走，多是起伏的丘陵地區。不過一到晴朗的天氣，就能看見南北兩面山影重重，遠處都是高山峻嶺。古老的大河，已經為人們選好了一條沒有高山阻隔的通路。
七月的天氣依舊熱，朱高煦感受不到秋季的氣息，雨也經常下。不過現在大夥兒還在雲南布政使司地盤上，因無戰事，軍營整肅將士無傷亡，未有疾病爆發。等到了安南國境內、要準備大戰時，差不多已是深秋季節了。
大軍一路到達安南國的西北邊境重鎮雞嶺關（老街），仍未有戰事，連衝突也未發生。安南軍棄守了此關，挖掘溝壑、搬運山石阻斷了道路；然而並沒有什麼用，元江流域，到了雞嶺關之後，河谷地形比在雲南境內還要平坦。先鋒軍王斌部已清理好了道路，向芹站進軍。
朱高煦率眾在雞嶺關附近安營紮寨，一面等待諸路大軍陸續到達聚集，一面派人到雞嶺關周圍的村寨。
明軍小隊每到一個村寨，便先給檄文，並命令每個村子照人口多寡徵用軍糧，大抵每丁只徵收一斗到二斗穀物。只要村民交了稅，明軍便貼安民榜，承諾秋毫無犯、絕不濫殺百姓，還發給村子裡一面陳氏忠臣的錦旗、以示表彰。
這是朱高煦從“靖難之役”時就習慣乾的事，他不主張縱兵劫掠。據老將們說縱容將士、能讓大夥兒在戰場上更賣命；不過朱高煦以為，如此會加劇將士與當地人的矛盾，節外生枝地製造新的麻煩。他通常是有組織地搶劫府庫、成比例地收刮地皮，而不是趕盡殺絕浪費資源，然後獎賞撫卹將士，或是建立營伎，讓大夥兒得到實在的好處。
中元節一過，中軍便收到了王斌的奏報，明軍在安南國的第一場仗發生在芹站，安南軍只有兩個軍寨，被王斌的前鋒軍輕易擊破了。
朱高煦傳令各路大軍於七月二十日之後，照部署陸續向芹站進軍，自己帶著三百餘騎親衛，先趕去了芹站。
親衛騎兵沿著紅河河岸的官道一路南下，朱高煦一出雞嶺關地區，馬上就發現這邊的地貌與雲南境內不同了。
大路附近依舊是起伏丘陵，多低矮的小山，但樹林愈來愈密，山林連綿不絕。但安南軍並未在這些地方遊擊襲擾，王斌部未遇絲毫抵抗
