第二十二章 (第3/5頁)
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火和幻影都是靈魂的伴侶。
閃光、燭火、熊熊的烈焰，都是脫逃術高手最鍾愛的佈景……
尊敬的觀眾朋友，火，是魔鬼的玩具，而魔鬼和魔術有著密不可分的關係。火能照亮亦能遮蔽，火能摧毀亦能創造。
火還有變形的能力。
這就是我們下一個節目的主題，我把這個節目稱為——“燒焦的人”。
這所社群小學位於格林尼治村第五大道附近，校舍是古老而典雅的石灰岩建築，外觀看起來正如它的校名一樣謙遜質樸。但很少有人知道，紐約市裡一些極其富有或擁有良好政治關係的家庭，都把孩子送到這裡來學習閱讀、寫作和算術。
這所學校聲名遠揚的原因，除了它的教學質量極高之外——如果能用這種說法來評價一所小學的話——同時它也是這座城市中的一個重要的文化藝術場所。
譬如說，在今天——週六晚上八點整，這裡就即將舉行一場音樂演奏會。
而拉爾夫·斯文森牧師此時便在前往這場音樂會的路上。
他穿過唐人街和小義大利區，終於平安來到格林尼治村，沿途沒受到任何傷害，被乞丐騷擾要錢的次數也和一般人差不多，而且現在他差不多已忘得乾乾淨淨了。他走進一家意式小餐館，吃了一盤義大利麵——他只認得義大利語選單上的“面”和“餃”兩個詞。而且由於老婆不在身邊，他還點了一杯紅酒。這份晚餐十分美味，他在餐廳裡坐了很長時間，一邊喝著平日被禁止的飲料，一邊欣賞眼前的街景，看著孩子們在這個熱鬧又充滿異國情調的街上嬉戲玩耍。
他付了賬單，因用教會的基金支付酒錢而生出些微的負罪感，接著便繼續朝格林尼治村北邊走去。他沿著這條路，來到一個名叫“華盛頓廣場”的公園。一開始，他認為此地簡直就是索多瑪城的縮影，但隨著他深入這座喧鬧的公園，斯文森牧師發現真正有罪的人，就只有在公共場所放音樂、吵得讓人受不了的青少年，以及不用紙袋包裹就公然飲酒的那些人。雖然在他的道德觀中，他堅信罪人一定會被送進地獄——就像旅館裡那個叫得讓他睡不著的同性戀男妓，但他也發現，其實這些在精神上偶有閃失的人，並不像那些註定被打入地獄，永遠無法離開的人那樣罪無可恕。
然而，公園才走了一半，他便覺得越來越不安，又想起旅館旁邊那個手拿工具、身穿連身工裝的男人。斯文森牧師相信，他剛才又見到這個人了——就在他離開旅館不久，從一面櫥窗中發現的。那時
