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次日寅時,方臘、方貌、方天定、方傑四人合力給柏木製的棺加蓋下釘,方金芝著重孝憑棺而哭盡哀。隨後便是賓吊,由於方家遭此橫禍,此地又僅是暫時落腳之地,所來者寥寥。
好在柴進一行得知出殯時辰後,皆著裝肅穆,前來憑弔,才不使方陶公靈前過於冷清。
待方臘讀完祭文,眾人攜著明器、餘脯將方陶公葬於城郊一處風水寶地。
禮成之後,一行二十餘人原路返還,途中方金芝雖竭力抑制,依然悲痛難掩,未至家門便已哭暈過去。
安頓好方金芝,方臘叫住正要離去的柴進,拱手道:“大官人留步。”
柴進聞言,心中一喜,面色卻不顯,靜待其下文。
此時除了龐秋霞在內室照顧方金芝外,卞祥、孫安、柴勝、李助、李懹、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升、龐萬春皆杵在院中,讓本就不大的地方顯得格外擁擠。
方臘見狀,衝柴進低聲說道:“可否借一步說話?”
柴進點了點頭,隨後便吩咐李懹、柴勝、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升八人先隨龐萬春回去,只留卞祥、孫安、李助在此守候。
盞茶功夫之後,方臘、柴進來到院東一處廂房中,李助、方貌等六人護在門口,謹防外人窺探。
屋內方臘、柴進二人對立而坐,互相打量著對方,卻又都閉口不言,氣氛甚是詭異。
方臘見比自己子侄大不了多少的柴進如此沉得住氣,心裡對他的評價又提高了不少,率先打破沉靜寒暄道:“今日招呼不周之處,還望大官人海涵。”
柴進聞言鄭重地答道:“江湖兒女沒有那麼多規矩,只希望方兄能節哀順變,保重貴體。”
方臘雖面露悲色,卻也一閃而過,緊接著對柴進致謝道:“先前忙於家兄喪事,還未來的及謝過大官人對金芝的救命之恩,若非閣下仗義出手,日後某家恐無顏面見九泉之下的兄長。”話畢,方臘眼眶通紅,直起身來竟要向柴進行跪拜之禮。
柴進心裡暗讚了句“老狐狸”後,連忙扶住方臘,互拼演技道:“方兄見外了,路見不平,拔刀相助本就是我輩武人應盡之事,當不得如此大禮。”
方臘本就是客氣一下,也未想真拜,便借坡下驢,不再提及此事。
二人又虛與委蛇了半晌,期間雙方都在盡力打造想要表露的人設,可謂費盡心機,各懷鬼胎。
眼看火候差不多了,柴進假裝沉不住氣,目光時不時瞟向門口,言語