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且說聞達、索超為探探那滄州地界上柴家堡的虛實，特地換上寒酸破爛衣衫，匿名而行。他們耳聞柴進樂善好施、仗義疏財之名久矣，心中雖有好奇，卻也不乏幾分戒備，畢竟江湖傳言，多有誇大其詞之處。
初至柴家堡地界，二人便為眼前景象所震撼。那塢堡依山傍水，規模宏大，城牆高聳入雲，箭樓哨塔錯落有致，一看便出自行家之手。聞達與索超對視一眼，心中皆暗自驚歎，僅憑此堡便可看出柴進不凡之處。
待進入堡內，放眼望去，又是另一派天地。只見堡內樓閣錯落有致，青磚黛瓦間透露出不凡的氣派，周圍田疇廣闊，稻香四溢，顯然是一處富庶之地。道路寬闊平坦，兩旁店鋪林立，商賈雲集，一派繁榮景象，與別處鄉野的蕭瑟形成了鮮明對比。
沿途所見，無論是肩挑手提的行商小販，還是衣衫襤褸的貧民百姓，談及柴進時，無不面露敬仰之色。聞達與索超暗暗留心，聽得一人道：“前日我家小兒病重，幸得柴大官人慷慨解囊，又遣人請來安神醫，這才救回一命。”另一人則接茬：“我那批貨物途中遭劫，正絕望之時，也是柴大官人出手相助，不僅追回了貨，還派人護送我返鄉。”
得聞這些話語後，索超對聞達說道：“百聞不如一見，看來江湖傳聞並非誇大其詞。”
聞達點了點頭，贊同道：“你我此趟算是來對了。”
二人不動聲色來到柴府門口，衝門房道明來意，希望能一見柴進。門房聞言並未因二人身份不明而有所怠慢，親自引領二人穿過曲折的迴廊，步入一座裝飾典雅的會客廳。
不多時，當值的王倫前來陪客，剛進屋便開口致歉：“柴大官人目前還在會客，勞煩兩位稍等片刻。”
聞達、索超見府中之人皆待人真誠，毫無架子，遂對接下來的會面更加期待起來；一時間，室內茶香嫋嫋，賓主盡歡。
而柴進此時確是在接待一位許久未見的豪傑蘇定，原來史文恭在大遼西京道徹底站穩了腳跟，麾下兵馬已然破萬；人吃馬嚼所需糧草用度僅靠搶劫過往商旅實在難以為繼；加之公主耶律南仙失蹤導致和親之事擱淺，大遼、西夏邦交緊張，通商之路日益萎縮，缺糧的困境更加雪上加霜；這才派出心腹蘇定來柴進處尋求幫助。
柴進聽完蘇定的陳述後，並未猶豫，十分大氣的表明了想要援助立場，只是路途遙遠且要透過宋遼邊境，不可控因素太多，需要細做打算方可。
蘇定得了柴進應諾，彷彿吃了定心丸一般瞬間輕鬆了許多，連舟
