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這幫夫人娘子去說媒的指望是徹底沒了，還需另謀出路。便笑道：“我們二太太素來最關心幾個侄女，逢著年紀相當的好人家，頭一個想到的就是自己家的孩子。沈指揮使位高權重，哪裡是咱們能高攀的……噯，諸位夫人別客氣，快嚐嚐這通花牛腸，咱們府裡廚子最拿手的就數這個。當年敬德王下江南，住在我們府上，頓頓必不能少了這道菜，哪天忘了預備，可是要做臉子不高興的。”
一時眾人又說笑起來，只有二太太覺得晦氣得緊，坐在那裡笑也不是惱也不是，後來乾脆一句話都不說了。
女客們吃席的時間不及男客們長，略用了幾杯酒，便撤下酒席換果桌。這時候大家可以走動起來了，謝家的老宅子頗有些年頭，闔家搬回幽州後又打理了一回，外牆及木作的畫樓和遊廊都是重漆的，並七八十年下來的山石樹木，有種新舊交融的奇異感覺。
扈夫人陪著眾位夫人在園子裡賞月納涼，老太太這刻才得閒，心裡惦念對面不知談得如何了，有些心事重重的模樣。
清圓陪在一旁沒有離開，但年輕的孩子容易走神，視線被樹頂杳杳明滅的螢火吸引了，只顧仰頭張望。
老太太嘆了口氣，“不知指揮使應下沒有。”
清圓收回視線道：“祖母放寬心吧，指揮使既肯登門，加上幾位大人從中斡旋，事情八成會有轉機的。”
老太太點了點頭，尤不放心，偏過身來悄聲道：“你一個人悄悄去跨院瞧瞧，那些酒甕都預備停當沒有。著人搬上馬車，捆紮好了拿油布蓋實，回頭路上千萬別出岔子，倘或點了外人的眼可不得了。”
如今同指揮使府有關的事，老太太都喜歡交代她，她沒有從頭經辦那些，中途又打發她去安排，她也只好糊里糊塗應了，從西花廳退了出來。
會客的園子到後面的小院，有一箭遠的距離，青磚甬道兩頭吊著燈籠，遠遠能看見對面的光，但走到半當中的時候卻是伸手不見五指。清圓讓人取了盞小燈來，拳頭大的一團光，恰能照亮腳下的路，又不會過於引人注目。
初夏時節日長，加之先前辦了一輪宴席，等席散了，時候已經很晚了。夜一深，夜色便濃得像墨一樣，她匆匆往前走，不妨忽然有人拽住了她的手，一轉一推間，把她壓在了牆上。
清圓吃了一驚，正要問是誰，一股酒香撲面而來。手上的小燈被人打落了，磕託一聲，落在腳旁。
“四姑娘上哪兒去？”他拖著長腔問，唇齒間有慵懶的味道。
清圓原本就驚慌
