王梓鈞提示您:看後求收藏(快眼看書www.kyks.tw),接著再看更方便。
,趙家的家境還算殷實。
但他科舉花費頗多,家業早已衰敗。近些年接連天災,去年趙母病重,又借高利貸治病。最後人沒了,債也還不起,只能賣地抵賬。
剛開始,還能找族人和朋友借錢,可時間長了誰受得了?在親友眼中,趙士朗猶如瘟神,一個個都避之不及。
又過一日,逃荒隊伍來到天津,隔著運河與城牆遙遙相望。
河邊有官紳設粥棚濟民,趙士朗全家排隊等粥。
可是,僅施粥數百人,就有小吏大喊:“今日粥盡,明日再來。”
粥棚附近頓時哭聲震天,有饑民上前糾纏,被皂吏打得奄奄一息。
北直隸赤地千里,十多萬饑民雲集在北京和通州。
就算朝廷要賑濟百姓,也輪不到天津這邊,每天施粥幾百人做樣子而已,僅有的一點賑災款早被貪汙了。
突然,一行人鮮衣怒馬而來,為首者喊道:“我家老爺收義女,十二歲以上,十六歲以下,面容姣好者值米半鬥!”
有女兒的饑民,紛紛上前問詢,然後帶女兒跳進枯淺的運河裡洗臉。
年方十四的趙貞蘭,對父母說:“爹,娘,把女兒賣了吧。省著些吃,半鬥米能吃好些天。”
趙士朗和趙陳氏,都埋頭沉默不語。
趙貞蘭擠出笑容:“橫豎是死,把女兒賣到大戶人家,便做丫鬟也能活下去。”
趙陳氏嘆息道:“蘭兒,這哪是什麼大戶家丁,分明是買賣婦人的牙儈。”
趙士朗咬牙道:“我趙家世代清白,便是舉家餓死……”
“爹爹,大弟已沒了,二弟死不得,趙家還要他傳香火,”趙貞蘭懇求道,“爹,娘,你們就當給女兒留條活路,女兒也不想餓死啊。”
趙士朗扭頭看向趙瀚,兒子正在昏迷當中,而且高燒不止,再不吃東西必死無疑。
許久無言,趙士朗轉身望著天際,閉眼流下兩行濁淚,揮手道:“去吧。”
趙陳氏含淚拉著女兒的手,帶著哭腔說:“蘭兒,娘為你梳洗。”
年僅六歲的小女兒趙貞芳,默默看著這一切,似乎什麼都懂,又似乎什麼都不懂。
北運河已枯得沒法行船,母女倆小心滑進河道,河水洗淨趙貞蘭的臉龐,清秀而惹人憐愛,只是臉頰餓得稍微凹陷。
卻聽牙儈吼道:“不收了,不收了,義女已經收齊了。”
趙陳氏猛然長舒一口氣,終於不用賣女兒,可再想想全家